På onsdag rapporterade jag att NASA tittade in i en böjd kylvätskeslang på rymdfärjan Atlantis. Shuttle-chefer träffades under helgen och beslutade att det inte räckte med ett problem att försena lanseringen.
Problemet är med en av bussens fyra flätade slangar som bär det kylvätska som behövs för att sprida värme som genereras i rymden. Under en rutinmässig inspektion märkte arbetarna att den här slangen hade lite av en kink i sig.
Oron är att slangen kan böjas ytterligare eller till och med knäppas när bussens nyttolast är stängd på söndag kväll för att förbereda för nästa veckas lansering. För att förhindra ett problem, kommer en arbetare att använda en lång stolpe med en krok för att leda slangen i dess tillbakadragningsbox med facken är stängda upp. Förutsatt att det går som planerat kommer skytteln inte att försenas.
Och även om slangen går sönder medan skytteln är i omloppsbana, är det inte ett stort problem, enligt NASA. Det finns totalt 4 av dessa slangar på Atlantis, och det kan klara sig med de återstående.
Med den oroen ur vägen, Atlantis är fortfarande planerad för sin torsdagslansering från Floridas Cape Canaveral. Shutteln bär Europas huvudsakliga bidrag till den internationella rymdstationen: Columbus vetenskapslaboratorium. Under sin tid i rymden kommer astronauterna att utföra tre rymdpromenader för att installera laboratoriet och utföra några experiment.
Astronautbesättningen anlände till Florida idag och nedräkningen förväntas börja senare på måndag eftermiddag. Vädret kan dock vara ett problem. Meteorologer förutspår att det bara är 40% risk för lämpligt väder på lanseringsdagen. Fredagen borde dock vara bättre. Även om regn och moln håller tillbaka lanseringen, finns det 80% chans att skytteln kommer att kunna lyfta i slutet av veckan.
NASA har redan avbrutit två lanseringsförsök tillbaka i december på grund av problem med bussens sensorer för bränsletank. Med ett redan trångt lanseringsschema skjuter denna ytterligare försening tillbaka resten av skytteln.
Ursprungskälla: NASA-statusrapport
