Vi har en spännande helg när jorden och Mars kommer närmare varandra än någon gång under de senaste tio åren. För att dra nytta av denna speciella möjlighet, Hubble rymdteleskop, vanligtvis upptagen med att titta på avlägsna galaxer, pekades på vår granne granne för att fånga denna härliga närbild.
Som Space Magazine beskrev David Dickinson i sin utmärkta Mars guide, når planeten motstånd på söndag morgon 22 maj. Det är då planeten kommer att vara direkt mitt emot solen på himlen och stiga i öster ungefär samtidigt som solen går ner i väster. Jorden sitter kvadratisk emellan. Opposition markerar också planetens nära tillvägagångssätt till Jorden, så att Mars verkar större och ljusare på himlen än vanligt. En perfekt tid för detaljerade studier, både genom amatör- och professionella teleskop.
Även om motstånd för de flesta yttre planeter sammanfaller med datumet för närmaste tillvägagångssätt, är det inte sant i fallet med Mars. Om Mars rör sig bort från solen i sin omloppsbana när jorden hoppar över den inträffar närmaste tillvägagångssätt några dagar innan opposition. Men om planeten rör sig mot solen när vår planet går förbi inträffar närmaste tillvägagångssätt några dagar efter opposition. Denna gång är Mars på väg mot solnedgången, så datumet för närmaste inflygning mellan de två planeterna inträffar den 30 maj.
Allt går tillbaka till Mars: s mer excentriska omloppsbana, vilket gör att även några dagars värde av sina orbitalresor gör skillnad i avståndet mellan de två planeterna när jorden är i närheten. Den 22 maj kommer Mars att vara 47,4 miljoner miles bort mot 46,77 miljoner den 30, en skillnad på cirka 700 000 miles.
Den 12 maj utnyttjade Hubble denna gynnsamma inriktning och vände blicken mot Mars för att ta en bild av vår rostfärgade granne. Av det här avståndet kunde teleskopet se martiska funktioner så små som 30 kilometer över 30 kilometer. Bilden visar en skarp naturlig naturvy av Mars och avslöjar flera framträdande geologiska drag, från mindre berg och erosionskanaler till enorma kanjoner och vulkaner.
Det orange området i mitten av bilden är Arabia Terra, ett vidsträckt högland. Landskapet är tätt kraterat och kraftigt eroderat, vilket indikerar att det kan vara bland de äldsta egenskaperna på planeten.
Söder om Arabien Terra, som löper öster till väster längs ekvatorn, är den långa mörka funktionen som heter Sinus Sabaeus som slutar i en större, mörk klump kallas och Sinus Meridiani. Dessa mörkare områden täcks av berggrund från forntida lavaflöden och andra vulkaniska drag. En utvidgad filt av moln kan ses över den södra polarlocket där det är sent på vintern. Den iskalla norra polarlocket har försvagat till en relativt liten storlek eftersom det nu är sensommaren på norra halvklotet.
Så frågan är nu hur mycket kommer du ser vi när vi drar upp tillsammans med den röda planeten i helgen? Med det blotta ögat ser Mars ut som en eldig ”stjärna” i skorpionens huvud, skorpionen inte långt från de liknande färgade Antares, den ljusaste stjärnan i stjärnbilden. Det är omisskännligt. Till och med genom diset fångade det mitt öga igår kväll och steg i sydöst cirka 10 klockan med sin signaturfärg.
Genom ett 4-tums eller större teleskop kan du se lemhazar / moln och framträdande mörka funktioner som Syrtis Major, Utopia, moln över Hellas, Mare Tyrrhenum (väster om Syrtis Major) och Mare Cimmerium (väster om M. Tyrrhenum ).
Dessa funktioner observatörer över hela Amerika kommer att se den här veckan och tidigt nästa mellan cirka 11:00. och klockan 2 lokal tid. Eftersom Mars rotationsperiod är 37 minuter längre än jordens, kommer dessa markeringar gradvis att rotera ur synvinkel, och vi kommer att se den motsatta halvklotet under de kommande veckorna. Du kan använda kartan för att hjälpa dig hitta specifika funktioner eller Sky & Telescope är praktiskt Mars Profileratt veta vilken sida av planeten som är synlig när.
För att fylla på alla de goda saker som händer med Mars kommer Full Flower Moon att gå ihop med den planeten, Saturnus och Antares lördag kväll 21 maj för att skapa det jag gillar att kalla en "diamant av himmelljus" synlig hela natten. Missa inte det!
Den italienska astronomen Gianluca Masi kommer att erbjuda två Mars-observationssessioner online under den kommande veckan, den 22 och 30 maj, med början kl 17 CDT (22:00 UT). Ännu en möjlighet att bekanta dig med din inre Mars.
