År 2018 meddelade forskare upptäckten av en extrasolar planet som kretsar om Barnards stjärna, en M-typ (röd dvärg) som ligger bara 6 ljusår bort. Med hjälp av Radial Velocity-metoden bestämde forskargruppen ansvarig för upptäckten att denna exoplanet (Barnards Star b) var minst 3,2 gånger så massiv som jorden och upplevde genomsnittliga yttemperaturer på cirka -170 ° C (-274 ° F). det är både en "Super-Earth" och "Ice Planet".
Baserat på dessa fynd var det en förutbestämd slutsats att Barnard b skulle vara fientlig mot livet som vi känner till det. Men enligt en ny studie från ett team av forskare från Villanova University och Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC) är det möjligt - förutsatt att planeten har en het järn / nickelkärna och upplever förbättrad geotermisk aktivitet - att denna jätteis en planet kan faktiskt stödja livet.
Resultaten delades vid 233rd möte i American Astronomy Society (AAS), som ägde rum från 6 till 10 januari i Seattle, Washington. Presentationen, med titeln "Röntgenstråle, UV, optiska bestrålningar och Age of Barnards Star's New Super Earth Planet - 'Can Life Find a Way' på en sådan kall planet", levererades under en presskonferens den 10 januari och berörde fynd att dök upp i en ny studie.
Dessa fynd baserades på en analys av 15 års värde med hög precision fotometri av Barnard's Star samt nyförvärvade data.
Dessa uppgifter, tillsammans med andra observatörer, ingick i en ny omfattande studie som leddes av Borja Toledo-Padrón, en doktorand vid University of La Laguna Institute of Astrophysics of the Canary Islands.
Edward Guinan och Scott Engle (två astrofysiker från Villanova University) var medförfattare till denna studie, liksom Ignasi Ribas - en forskare med IEEC, Institute of Space Sciences (ICE, CSIC) och chef för Monstec Astronomical Observatory. Dessutom var alla tre forskarna en del av upptäckteamet som ansvarade för att hitta Barnard b, med Ribas som ledaren på upptäcktspapperet.
Vid upptäckten kunde teamet visa att Barnards b var drygt tre gånger så massiv som Jorden och kretsade om sin moderstjärna en gång var 233 dagar. Medan den kretsar kring Barnard's Star på ett avstånd av cirka 0,4 AU - ungefär samma avstånd mellan Merkurius och solen - får planeten bara cirka 2% av energin från sin stjärna som jorden får från solen.
Baserat på dessa fynd antagde forskare att Barnards Star b inte troligtvis skulle vara bebodd. Som Guinan och Engle antydde finns det fortfarande möjliga scenarier där underjordiskt liv kan existera. Dessa inkluderar möjligheten att medan ytan kan vara iskallt kan geologisk aktivitet möjliggöra liv under ytan.
Som Guinan förklarade det under presentationen:
"Geotermisk uppvärmning skulle kunna stödja" livszoner "under dess yta, i likhet med sjöar som finns i Antarktis. Vi noterar att yttemperaturen på Jupiters isiga måne Europa liknar Barnard b, men på grund av tidvattenuppvärmning har Europa troligen flytande hav under sin isiga yta. "
Som lyckan skulle ha det, kan denna planet vara observerbar i en inte alltför avlägsen framtid. Även om Barnard b är väldigt svag kan nästa generations teleskop utrustade med adaptiv optik - som Thirty Meter Telescope (TMT), Giant Magellan Telescope (GMT) och det extremt stora teleskopet (ELT) - möjliggöra direkta avbildningstudier av detta planet.
Dessa observationer kommer att belysa naturen i planetens atmosfär, dess yta och dess potential att stödja livet. "Barnard's Star har varit på vår radar länge," sade Guinan. 2003 blev det en grundande medlem av Villanova-programmet "Living with a Red Dwarf" -programmet som har sponsrats av National Science Foundation / National Aeronautical and Space Administration (NASA). "
Dessutom kommer dessa observationer att hjälpa forskare att lära sig mer om de typer av planeter som bildas runt den vanligaste stjärnstypen i vår galax - röda dvärgar av M-typ. Som Engle förklarade:
”Den viktigaste aspekten av upptäckten av Barnards stjärna b är att de två närmaste stjärnsystemen till Solen nu är kända för att vara värd för planeter. Detta stöder tidigare studier baserade på Kepler Mission-uppgifter, och drar slutsatsen att planeter kan vara mycket vanliga i hela galaxen, även numrerade i tiotals miljarder. Barnard's Star är också ungefär dubbelt så gammal som solen - cirka 9 miljarder år gammal jämfört med 4,6 miljarder år för solen. Universum har producerat planeter i jordstorlek mycket längre än vi, eller till och med solen själv, har existerat. ”
Efter många års studier och spekulation kan framtida undersökningar äntligen avgöra om de närmaste planeterna till jorden (som Proxima b, Gliese 667 Cc, f och e, och TRAPPIST-1d, e, f och g) faktiskt kan vara bebodda och ( korsade fingrar!) bebodda. Under tiden är all forskning som visar att det finns en tydlig möjlighet till det verkligen uppmuntrande!
