Det ser mindre troligt ut att Space Exploration Technologies (SpaceX) kommer att tillåtas docka nästa av sitt Dragon Rymfarkost till International Space Station (ISS). Istället ser det nu ut som draken kommer att tillåtas att bara komma nära den omkretsande utposten för att testa många av rymdskeppets nyckelsystem.
Detta kommer från ett uttalande som utfärdats av Vladimir Solovyov, chef för det ryska segmentet för ISS-uppdragets kontrollcenter på fredag och publicerat på den ryska nyhetssidan RIA Novosti. Fram till nu har SpaceX uttalat att de kommer att lansera nästa Dragon Spacecraft ovanpå en av företagets Falcon 9-raketer den 30 november. Det är nu okänt om den föreslagna dockningen kommer att tillåtas ske.
I ett förberedande uttalande uttalade SpaceX att företaget hade arbetat för att uppfylla alla nödvändiga krav för att SpaceX skulle kunna bli det första privata företaget som dockar sitt rymdskepp med ISS. Ryssland har emellertid upprepade gånger sagt att det inte kommer att tillåta detta. Skälen bakom denna inställning är baserad på säkerhet. Enligt Ryssland har ett fordon, som endast har flygt en gång, inte den etablerade, beprövade banförteckningen som krävs för sådana operationer.
Både NASA och SpaceX uttalade dessutom att det privata rymdföretaget ännu inte har nekats möjligheten att docka med den internationella rymdstationen medan en slutlig bestämning ännu inte fattats. Således lämnar flygets status i en slags limbo. Denna situation belyser också att de olika internationella medlemmarna som är involverade i ISS - inte alltid håller med.
Många branschexperter noterade ironin i dessa uttalanden med tanke på att den sista Soyuz-raketen misslyckades, vilket orsakade förstörelsen av Progress-rymdskeppet och de tre ton förnödenheter som rymdskeppet bar.
NewSpace-företag har själva erkänt avvikelser i sina program - inklusive SpaceX. Blue Origin tappade nyligen en av sina testfordon. Uppenbarligen gick raketten bort från sin förutsedda flygväg och säkerhetsområdet för tvingades att förstöra fordonet.
Enligt det initiala avtalet om kommersiella orbitaltransporttjänster (COTS) skulle SpaceX lansera uppdraget Demo 2, som skulle ha slutfört COTS Milestone 19 (uppdraget planerat i november) för två år sedan. På motsvarande sätt planerades milstolparna 20-22 under första kvartalet 2010.
COTS är ett NASA-finansierat program, utformat för att samordna leverans av både astronauter och gods till ISS av privatägda företag. COTS - tillkännagavs i januari 2006 under Bush-administrationen. Som det för närvarande är SpaceX den främsta delen av detta kontrakt som också inkluderar Orbital Sciences Corporation.
