Du vet att vetenskapen om planetjakt blir mainstream när det finns väldigt lite fanfare för upptäckten av tre nya extrasolära planeter med storleken på Jupiter. 3 nya planeter människor! De heter WASP-3, WASP-4, WASP-5 och upptäcktes av ett europeiskt team av astronomer som använder observatorier i Sydafrika och Kanarieöarna.
De nya planeterna upptäcktes med hjälp av SuperWASP-instrumenten. Det här är höghastighetskameror som är fästa på två teleskoper: SuperWASP-North vid Roque de los Muchachos-observatoriet på ön La Palma på Kanarieöarna och SuperWASP-South vid det sydafrikanska astronomiska observatoriet, Sydafrika. Båda instrumenten är utrustade med en detaljerad CCD-kamerauppsättning som kan övervaka upp till 400 000 stjärnor varje minut.
De tittar på om någon av dessa stjärnor varierar i ljusstyrka. Om en stjärna blir ljusare och ljusare under en regelbunden period kan astronomerna sedan avgöra om en planet passerar framför - en händelse känd som en transit (eller förmörkelse). Bara genom att mäta dimningen kan astronomer sedan bestämma planetens storlek och till och med några av dess kemiska beståndsdelar.
Med den senaste upptäckten innehåller alla de tre nya planeterna ungefär Jupiters massa, men kretsar mycket närmare deras moderstjärnor. De slutför en bana varannan dag.
Enligt en av upptäckarna, Dr Don Pollacco från Queen's Astrophysics Research Center, "dessa är bland de kortaste orbitalperioderna som hittills upptäckts. När de är så nära sin stjärna kommer planetens yttemperaturer att vara mer än 2000 C, så det är osannolikt att livet som vi känner till kan överleva där. Men upptäckten av Jupiter-massplaneter runt andra stjärnor stöder idén att det också finns många jordstorlekar som planerar att upptäckas när tekniken som används av astronomer förbättras.â €?
Till och med en relativt liten planet på jordens storlek bör synligt dämpa ljuset från en stjärna när den passerar framför. Detta är en spännande teknik som bara borde bli bättre och bättre med tiden.
Originalkälla: University of St. Andrews News Release
