Är vi för hoppfulla i vår jakt på utomjordiskt liv? Oavsett exoplaneträkningar, superjordar och guldfärgade zoner är sannolikheten för liv någon annanstans i universum fortfarande en viktig punkt - hittills vet vi fortfarande bara en instans av det. Men även om livet gör existerar på något sätt, någonstans förutom jorden, skulle det verkligen vara så främmande?
I en ny artikel med titeln "Bit by Bit: the Darwinian Base for Life" diskuterar Gerald Joyce, professor i molekylärbiologi och biokemi vid Scripps Research Institute i La Jolla, CA livets natur som vi känner till det med avseende på dess grundläggande kemiska byggstenar - DNA, RNA - och hur dess förmåga att vidarebefordra minnet av dess konstruktion separerar sann biologi från ren kemi.
"Evolution är inget annat än kemi plus historia," sa Joyce under en podcast för Public Library of Science.
DNA-strukturerna som utvecklats här på jorden - den enda platsen i universum som vi med säkerhet vet att livet kan frodas - har visat sig vara mycket framgångsrikt (uppenbarligen). Så vad ska man säga att livet någon annanstans inte skulle baseras på samma grundläggande byggstenar? Och om det är det, är det verkligen en "ny" livsform?
"Verkligen nytt" alternativt liv "skulle vara livet för en annan biologi," sade Joyce. "Det skulle inte ha informationen i sig som är en del av samma arv i vår livsform."
Att uppstå i första hand, enligt Joyce, kan nytt liv ta två möjliga vägar. Antingen börjar det som kemiska förbindelser som blir allt mer komplexa tills de börjar hålla fast vid minnet av deras specifika "bit" -struktur, så småningom "bit-flipping" - alias, mutera - till nya strukturer som antingen är framgångsrika eller misslyckade, eller det börjar från en mer "privilegierad" början som en utskjutning av tidigare liv, vilket ger bitar i en helt ny, omedelbart framgångsrik orientering.
Med dessa två scenarier, var som helst förutom jorden "finns det inget exempel på någon av dessa förhållanden hittills."
Det säger inte att det finns Nej livet någon annanstans i universum ... bara att vi ännu inte har identifierat några bevis på det. Och utan bevis är någon diskussion om dess sannolikhet fortfarande ren antagande.
"För att uppskatta sannolikheter behöver vi fakta," sade Joyce. ”Problemet är där är bara en livsform. Och så det är inte möjligt att uppskatta sannolikheten för livet någon annanstans när du bara har ett exempel. "
Även om exoplaneter hittas på nästan daglig basis, och det bara är en tidsfråga innan en stenig, jordliknande värld med flytande vatten på ytan bekräftas som kretsar runt en annan stjärna, är det ingen garanti för förekomsten av främmande liv - trots vilka slutsatser rubrikerna kommer säkert att hoppa till.
Det kan finnas en miljard bebodda planeter i vår galax. Men vad är förhållandet mellan beboeligt och bebott? ” Joyce frågar. "Vi vet inte."
Vi kommer fortfarande att fortsätta söka efter liv bortom vår planet, vare sig det verkligen är främmande i naturen ... eller något lite mer bekant. Varför?
"Jag tror att människor är ensamma," sa Joyce. ”Jag tror att människor är som Geppetto - vi vill ha en" riktig pojke "där som vi kan peka på, vi vill hitta en Pinocchio som bor på någon extrasolar planet ... och på något sätt kommer vi inte att vara så ensamma livsformer ”.
Och vem vet ... om några utomjordingar där ute verkligen är mycket som vi, de kan naturligtvis söka efter bevis på vår existens också. Om bara för att inte vara så ensam.
