Omgiven i lila stratosfärisk dis framträder Titan som en mjukt glödande sfär i denna färgade bild tagen en dag efter Cassinis första flyby av månen.
Den här bilden visar två tunna disskikt. Det yttre disskiktet är fristående och verkar flyta högt i atmosfären. På grund av dess tunnhet ses det höga disskiktet bäst vid månens extremitet.
Bilden togs med användning av ett spektralfilter som är känsligt för våglängder för ultraviolett ljus centrerat vid 338 nanometer. Bilden har varit falskfärgad: Titans jordklot behåller den blekorange nyans som våra ögon vanligtvis ser, och både det huvudsakliga atmosfäriska diset och det tunna fristående lagret har blivit ljusare och fått en lila färg för att förbättra deras synlighet.
De bästa möjliga observationerna av det fristående lagret görs i ultraviolett ljus eftersom de små dispartiklarna som befolkar denna del av Titans övre atmosfär sprider korta våglängder mer effektivt än längre synliga eller infraröda våglängder.
Bilder som den här avslöjar några av de viktigaste stegen i bildandet och utvecklingen av Titans dis. Processen tros börja i den höga atmosfären, i höjder över 400 kilometer (250 miles), där ultraviolett ljus bryter ned metan och kvävemolekyler. Produkterna tros reagera för att bilda mer komplexa organiska molekyler som innehåller kol, väte och kväve som kan kombineras för att bilda de mycket små partiklar som ses som dis. Botten av det fristående disskiktet är några hundra kilometer över ytan och är ungefär 120 kilometer (75 mil) tjockt.
Bilden togs med den smala vinkelkameran den 3 juli 2004, från ett avstånd på cirka 789 000 kilometer (491 000 miles) från Titan och vid ett Sun-Titan-rymdskepp, eller fas, vinkel på 114 grader. Bildskalan är 4,7 kilometer (2,9 miles) per pixel.
Cassini-Huygens uppdrag är ett samarbetsprojekt av NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C. Bildteamet är baserat vid Space Science Institute, Boulder, Colorado.
För mer information om Cassini-Huygens-uppdraget, besök http://saturn.jpl.nasa.gov och Cassini-bildteamets hemsida, http://ciclops.org.
