År efter år marscherar vetenskapen och levererar fynd som fascinerar, utbildar och är vördda oss. Och så finns det de andra resultaten, de som får dig att sitta upp och tänka, "Måste vi verkligen veta det?" Så här är en hyllning till vetenskapens tråkigare sida, med 14 av de konstigaste vetenskapliga berättelserna från 2019.
Kamgelé har ibland en anus
Några av de största sakerna i livet är kortlivade, men att ha en öppning för att utvisa avfall verkar vara något som borde hålla sig kvar. Ändå för Mnemiopsis leidyi, en anus verkar vara en fråga om val. Tidigare studier hade dragit slutsatsen att manet-släktingen, även känd som en kriggelé eller havsnöt, var ett permanent avföringscenter. Men som forskare med Marine Biologic Laboratory i Woods Hole, Massachusetts, upptäckte i år, slutet av M. leidyi's matsmältningsspåret visade sig vara en öppning som "visas och försvinner" i en regelbunden rytm. Det gör havet valnöt, hittills, det enda kända djuret med en "nu-du-se-det, nu-du-inte" -analöppning, även om ytterligare undersökningar kan bidra till att förklara hur permanenta anuser utvecklats i andra varelser.
Din tunga kan lukta
Det är välkänt att lukt och smak är kopplade. En stor del av den komplexa informationen om matsmaker som din hjärna analyserar kommer från deras lukt. Men när forskare vid Monell Chemical Senses Center i Philadelphia odlade mänskliga smakceller i ett labb och utsatte dem för luktmolekyler, svarade cellerna oväntat som luktfettceller, som finns i din näsa. Även om detta var den första demonstrationen av sådana sensorer i mänskliga smakceller, har olfaktoriska svar hittats på andra udda ställen i kroppen, inklusive i tarmen, spermierceller och, bisarrt, till och med hår.
Spindeln snurrar webben i mans örat
Eek! När en man i östra Kina checkade in på ett sjukhus som klagade över "en krypande känsla" i det högra örat, var en av de sista saker som läkarna troligt trodde att de skulle hitta var en spindel. Den lilla arachniden tycktes hava mycket bekvämt nära det timpaniska membranet, eller trumhinnan, efter att ha snurrat en bana som täckte patientens hela hörselkanal. En läkare försökte fånga spindeln med en pincett, men det misslyckades och läkaren lyckades så småningom spola ut kritan med en spruta saltlösning. Detta mardröminducerande scenario orsakade ingen skada för patienten och är lyckligtvis ganska sällsynt, men kanske inte sällsynt nog.
Matematiskt pussel cirka 42 löst
Om det finns en sak som fans av Douglas Adams 'sci-fi-serie "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy" vet, är det att svaret på meningen med livet, universum och allt är 42 (det enda de inte vet är den faktiska frågan). Men i år upptäckte matematiker en kandidatfråga efter århundraden av frustration. Resultatet kom från en stumper som kallas Diophantine-ekvationen, som frågar om du kan uttrycka varje nummer mellan 1 och 100 som summan av tre kuber. Frågan heter för den forntida matematikern Diophantus i Alexandria, som föreslog ett liknande conundrum för 1 800 år sedan. Svar för de flesta siffrorna mellan 1 och 100 hade redan upptäckts, men en lösning för 42 krävde ett globalt nätverk av 500 000 datorer, som krossade genom ett stort antal möjligheter för att hitta det (-80538738812075974) ^ 3 + (80435758145817515) ^ 3 + (12602123297335631) ^ 3 = 42. Där känns det inte tillfredsställande?
Tjuvar avviker med 1 600 pund. undervattensobservatorium
Polisblottaren i din stad kan innehålla några tillfälliga juveler, men kanske ingenting jämförs med detta. Den 21 augusti, en 1.630 pund. (740 kg) utrustning på botten av Östersjön, utanför Kiel-kusten i norra Tyskland, försvann. Den dagen tystnade plötsligt detektorn, som drivs av GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research och som samlade miljödata från havsbotten. Först misstänkte forskare att något hade gått fel med kommunikationsöverföringen. Men när dykare gick för att kontrollera på platsen, fann de att hela observatoriet hade försvunnit, med bara en strimlad strömkabel kvar. Ingen storm, tidvatten eller stort djur kunde ha flyttat stationen, sa GEOMAR i ett uttalande och tilllade att de förlorade uppgifterna var "ovärderliga."
Påsade sallader innehåller grodor, paddor, ödlor och fladdermöss
Förpackade salladgrönsaker är ett mirakel av modern bekvämlighet. Men i en studie som släpptes i år fann forskare att shoppare sedan 2003 har upptäckt oönskade tillskott till deras grönkål och romäner: grodor, ödlor, gnagare och till och med en fladdermus. Studien katalogiserade 40 exempel på påsatt salladköp i 20 stater som levererades med oväntade djurliv, helt eller delvis. Och i tio fall levde djuren fortfarande. "Det är fortfarande oklart om dessa händelser tyder på en livsmedelssäkerhetskris eller ett klagomål mot livsmedelskvalitet," avslutade studien. Ytterligare observationer kommer att vara nödvändiga för att fastställa när och hur djuren hittade sin väg in i salladpåsar och vilka åtgärder som kan vidtas för att hålla varelserna ute, tillade författarna.
Flat-Earthers planerar att segla förbi planeten
Se upp för denna förfalskade händelse nästa år: 2020 planerar Flat Earth International Conference (FEIC) en kryssning till den påstådda kanten av planeten för att söka efter isväggen som håller tillbaka oceanerna. Grekerna demonstrerade att jorden var en sfär för mer än 2000 år sedan, men det har inte hindrat några extremt fantasifulla människor från att fortsätta säga att vår planet är en pannkakliknande skiva med Nordpols smack i mitten och en kant omgiven på alla sidor med is. Exakt hur platt-örhängen planerar att navigera förblir ett mysterium, eftersom vårt moderna globala positioneringssystem (GPS) förlitar sig på ett nätverk av dussintals satelliter som kretsar runt en sfärisk planet. Om jorden faktiskt var platt, skulle GPS bara behöva tre satelliter för att fastställa vilken plats som helst på planetens yta.
ET kan se ut som pasta
I april föreslog en NASA-ledd rapport i tidskriften Astrobiology att framtida främmande jägare håller ögonen skalade för fettuccin eller capellini. Det beror på att sådana pastaformationer samlas på kanterna på heta källor här på jorden, delvis byggda av mikrober. Vid Mammoth Hot Springs i Yellowstone National Park varierar vattnet i temperatur från 149 grader Fahrenheit till 162 grader Fahrenheit (65 till 72 grader Celsius), med ett surt pH-värde på 6,2 till 6,8. Där skapar värmeförsörjande mikroskopiska varelser mattor från kalciumkarbonat som ser ut som långa, slem-y pasta strängar. Om liknande formationer dyker upp på andra planeter, kan de fossilisera och låta forskare skymta arbetet med främmande mikrober.
Havsmåken rycker Chihuahua
En brunvit, 4-årig Chihuahua med namnet Gizmo hade sitt eget företag i en trädgård i Paignton, Devon, en kuststad i södra delen av Storbritannien. Plötsligt grepp en mås den lilla valpen i näbben. Även om händelsen låter konstigt är det definitivt en möjlighet, sa experter till Live Science. Sådana fåglar är omnivorer, äter fisk, ryggradslösa djur, grönsaker, kasserad mänsklig mat och ibland små däggdjur som råttor, mullvader och till och med kaniner, berättade Viola Ross-Smith, en vetenskaplig kommunikatör med British Trust for Ornithology, till Live Science. Chihuahua-älskare över hela världen bör dock inte tappa sömn över det; medan sådana attacker kan hända, "de är mycket sällsynta," sade Ross-Smith.
Dubbelhögen rallarslang med namnet Double Dave
Herpetologer Dave Schneider och Dave Burkett, som arbetar med Herpetological Associates i Pemberton, New Jersey, upptäckte en sällsynt, tvåhövd pojkarslang i det vilda nära Pine Barrens, ett kraftigt skogsområde i södra spetsen av staten. Sådana bicephaliska djur, som de är kända, överlever sällan till mognad om inte i fångenskap. Forskarna tog den lilla varelsen in, matade och tog hand om den och kallade den till Double Dave. "Det verkar som att huvudet på höger sida är det mer dominerande," sa Schneider till ABC News. "Men då och då vill det andra huvudet gå i en annan riktning."
Hjärnlös, ensam klump kan fatta sofistikerade beslut
Nästa gång någon kallar dig en hjärnlös klump, ta det som en komplimang. Det visar sig att även dessa enkla organismer kan genomföra komplexa beslutsprocesser. När den utsätts för ett irriterande, Stentor roeselii - en relativt stor, trumpetformad, encellig varelse - kommer att försöka flera taktiker för att undvika problemet, inklusive att sträcka sig runt det kränkande ämnet, försöka skjuta bort det med hårliknande utsprång som kallas cilia, som drar sig bort från irriterande och , om allt annat misslyckas, simma bort. Denna förmåga att "ändra sinne" snarare än att följa en enkel, förprogrammerad uppsättning instruktioner antyder att enscelliga organismer är "mycket mer sofistikerade än vi generellt ger dem kredit för," sade Jeremy Gunawardena, en systembiolog vid Harvard University, i ett påstående.
NASA matade månklippor till roaches
I ett försök att se till att det inte fanns något skadligt att leva på månen matade Apollo-forskare månprover till kackerlackor, dumpade klipporna i fiskskålar och sprutade in dem i möss. "Vi var tvungna att bevisa att vi inte skulle förorena inte bara människor, utan att vi inte skulle förorena fisk och fåglar och djur och växter och du säger det," berättade Charles Berry, som var ansvarig för medicinska operationer under Apollo, sa i en muntlig historia 1999. Efter Apollo 11, det första uppdraget att landa människor på månen, öppnade NASA sin dyrbara cache av månklippor och utsatte dem för representativa arter: japansk vaktel för fåglar, ett par icke-beskrivna fiskar, bruna räkor och ostron för skaldjur, tyska kackerlackor och hushållsflugor för läskiga krypor, och till och med några få växter, som odlades i månregolit och tycktes blomstra. Apollo 11-astronauterna stannade i karantän i tre veckor efter deras uppdrag. Inga månmikrober upptäcktes.
Poopkniven misslyckas vid skärningen
Enligt en antropolograpport från 1990-talet, skapade en inuit-man en gång en kniv från sin egen poop under ett frysande storm, dödade och slaktade en hund med redskapet och försvann i mörkret med en släde gjord från djurets ribbor . Det visar sig att den populära etnografiska berättelsen kan ha varit en hög berättelse som inuiterna uppfann för att dra antropologens ben. Avsikten att komma till botten av historien, antog forskare vid Kent State University i Ohio en åtta dagars arktisk diet bestående av mestadels protein och fettsyror. De kretsade sedan och kylde sina kroppsliga prover till temperaturer på minus 58 F (minus 50 ° C), bildade bajsblad och höll dem frusna med torr is. Exkrementredskapen var mycket svåra, men de höll inte på att granska, helt misslyckades med att skära kött och i stället lämnade bara bruna ränder som smutsiga kritor.
Tusentals penisfiskar tvättas upp på stranden
Drakes Beach, norr om San Francisco, blev värd för en ovanlig syn när tusentals penisfisk översvämmade den en vinterdag. Vad är en penisfisk, kanske du frågar? Åh, bara din vanliga knubbiga, rosa, extremt falliskt 10-tum (25 centimeter) varelse. Dessa organismer är faktiskt en typ av icke-segmenterad marinmask som är infödd till Stillahavskusten mellan södra Oregon och Baja, Kalifornien, Mexiko. Normalt grävar de i sand och bildar rörliknande tunnlar där de bor och äter. En storm brast troligen ihop dessa sandiga inhemska formationer, krossade tusentals mysiga hålor och lämnade sina invånare ströda över stranden.
