HOUSTON - President Donald Trump avbröt en firande tweet idag för att berömma NASA: s första astronautbesättningar för att flyga på privata rymdskepp byggda av Boeing och SpaceX, ett meddelande som också tycktes hylla presidentens föreslagna militära rymdstyrka.
"NASA, som gör ett STOR comeback under Trump Administration, har just utnämnt 9 astronauter för Boeing och Spacex rymdflyg," skrev Trump på Twitter. "Vi har de största anläggningarna i världen och låter nu den privata sektorn betala för att använda dem. Spännande saker som händer. Space Force!"
NASA tillkännagav de nio astronauterna som kommer att flyga på de första besättningsflygningar av SpaceXs Crew Dragon och Boeings CST-100 Starliner-rymdskepp under en ceremoni här på byråns Johnson Space Center. I gruppen ingår åtta nuvarande NASA-astronauter och en Boeing-astronaut. De kommer att vara de första amerikanerna som startade ut i rymden från U.S.-jorden sedan NASA: s rymdfärjeprogram gick i pension 2011. Sedan har USA förlitat sig på Rysslands rymdskepp Soyuz för att bära amerikaner rymden. [Möt NASA: s 1: a kommersiella astronauter]
Trumps beröm för astronauterna verkade glans över det faktum att NASA faktiskt betalar SpaceX och Boeing för att flyga amerikanska astronauter. Tweetets andra mening tycks tyder på att Boeing och SpaceX betalar regeringen för att flyga uppdragen. I själva verket betalar NASA Boeing och SpaceX miljarder för att flyga amerikaner till och från den internationella rymdstationen.
Det är dock sant att SpaceX och Boeing betalar för att använda vissa anläggningar som ägs av NASA och det amerikanska flygvapnet. SpaceX har hyrt NASA: s historiska lanseringsplatta 39A vid Kennedy Space Center (KSC) i Cape Canaveral, Florida för att starta Falcon 9 och Falcon Heavy raketer. Företaget använder också startplattor vid den närliggande Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) och Vandenberg Air Force Station i Kalifornien.
Boeing har hyrt två av NASA: s gamla rymdfärdshangrar på KSC, känd som Orbiter Processing Facility, för att bygga sina Starliners och hysa två små robot-X-37B rymdplan som den byggde för flygvapnet. Boeing är också en del av United Launch Alliance (tillsammans med Lockheed Martin), ett lanseringsserviceföretag som använder startpads på både CCAFS och Vandenberg.
Trumps uttalande om att NASA gör ett "STORT comeback" under sin administration skulle kunna hänvisa till de tre rymdpolitiska direktiven som Trump har utfärdat under det senaste halvåret. I december undertecknade Trump rymdpolitisk direktiv 1 för att sätta månen som NASA: s nästa mål för astronauter. Hans rymdpolitiska direktiv 2, som undertecknades i maj, syftade till att effektivisera föreskrifter för kommersiell rymdindustri. I juni undertecknade Trump rymdpolitisk direktiv 3, som gav handelsdepartementet anledning att ta hand om rymdtrafikstyrning.
Trumps gratulationer-tweet slutar med en eftertrycklig "Space Force!" signoff, med hänvisning till den nya rymdcentrerade grenen av militären som han har beordrat Pentagon att skapa. Medan vissa NASA-astronauter är militära officerare, är NASA själv en civil byrå för utforskning av rymden. I juni ledde Trump försvarsdepartementet att bilda en rymdstyrka som den sjätte grenen av den amerikanska militären.
Boeings första bemannade Starliner-testflyg kommer att flygas av NASA-astronauterna Eric Boe och Nicole Aunapu Mann och Boeings astronaut Chris Ferguson i mitten av 2019. Ferguson, en före detta NASA-astronaut och rymdfärjedirektör, är Boes chef för besättnings- och uppdragssystem.
SpaceXs första besättnings testflyg på Crew Dragon flygs av astronauterna Bob Behnken och Doug Hurley i april 2019.
Om dessa uppdrag går bra, kommer astronauter Mike Hopkins och Victor Glover att flyga det första operativa Crew Dragon-flyget till International Space Station, medan astronauterna Sunita Williams och Josh Cassada kommer att flyga det första operativa CST-100 Starliner-uppdraget.
Trump var inte den enda som väckte tillkännagivande från NASA: s kommersiella besättning idag. Vice president Mike Pence, som leder National Space Council som har bidragit till att forma Trump-administrationens rymdpolitik, vägde också in.
"Grattis till de första amerikanerna som kommer att resa på amerikanska raketer från amerikansk jord till @Space_Station sedan 2011 ombord på @SpaceX #Dragon och @Boeing #Starliner," skrev Pence.
