Alla älskar blinkande stjärnor och månbelysta nätter - Bortsett från astronomer. Very Large Telescope (VLT) utförde en inspelning på två timmar av Jupiter med en genombrottsteknik för att avlägsna atmosfärisk oskärpa. Och vilket resultat! Titta bara på den underbara bilden ... Och den här nya bilden avslöjar förändringar i Jupiters smogliknande dis, förmodligen som svar på en planomfattande omvälvning för mer än ett år sedan.
Att kunna korrigera brett fältbilder för atmosfäriska snedvridningar har varit drömmen för forskare och ingenjörer i årtionden. Astronomer använde en ny enhet kallad prototypinstrumentet MAD (Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator) monterat på ESO: s Very Large Telescope (VLT)
De nya bilderna av Jupiter bevisar värdet på den avancerade tekniken som används av MAD, som använder två eller flera guidestjärnor istället för en som referenser för att ta bort oskärpa orsakad av atmosfärisk turbulens över ett synfält som är trettio gånger större än existerande tekniker.
"Den här typen av adaptiv optik har en stor fördel för att titta på stora föremål, som planeter, stjärnkluster eller nebulosor," säger huvudforskaren Franck Marchis från UC Berkeley och SETI Institute i Mountain View, Kalifornien, USA. ”Medan regelbunden adaptiv optik ger utmärkt korrigering i ett litet synfält, ger MAD god korrigering över ett större himmelområde. Och faktiskt, var det inte för MAD, hade vi inte kunnat utföra dessa fantastiska observationer. ”
MAD tillät forskarna att observera Jupiter i nästan två timmar den 16 och 17 augusti 2008, en rekordvaraktighet, enligt observatörsteamet. De kunde ta en serie med 265 stillbilder. Konventionella adaptiva optiksystem som använder en enda Jupiter-måne som referens kan inte övervaka Jupiter så länge eftersom månen rör sig för långt från planeten. Hubble-rymdteleskopet kan inte observera Jupiter kontinuerligt i mer än cirka 50 minuter, eftersom dess utsikt regelbundet blockeras av jorden under Hubbles 96-minuters omloppsbana.
Med hjälp av MAD spårade ESO-astronomen Paola Amico, MAD-projektledaren Enrico Marchetti och Sébastien Tordo från MAD-teamet två av Jupiters största månar, Europa och Io - en på vardera sidan av planeten - för att ge en bra korrigering över hela skivan planet. "Det var den mest utmanande observationen vi utförde med MAD, eftersom vi var tvungna att spåra två månar med hög noggrannhet som rörde sig med olika hastigheter, samtidigt som jag jagade Jupiter," säger Marchetti.
Med denna unika bildserie fann teamet en stor förändring i ekvatoriala ljusstyrkan, som ligger i ett 16 000 kilometer brett bälte över Jupiters ekvator. Mer solljus som reflekterar från övre atmosfäriska dis innebär att mängden dis har ökat eller att den har flyttat upp till högre höjder. "Den ljusaste delen hade skiftat söderut med mer än 6 000 kilometer," förklarar teammedlem Mike Wong.
Denna slutsats kom efter jämförelse med bilder tagna 2005 av Wong och kollega Imke de Pater med hjälp av Hubble Space Telescope. Hubble-bilderna, tagna vid infraröda våglängder mycket nära de som användes för VLT-studien, visar mer dis i den norra halvan av den ljusa Ekvatorialzonen, medan VLT-bilderna 2008 visar en tydlig förskjutning till söder.
"Den förändring vi ser i diset kan vara relaterat till stora förändringar i molnmönster förknippade med förra årets planomfattande omvälvning, men vi måste titta på mer data för att begränsa just när förändringarna inträffade," förklarar Wong
Källa: ESO
