KENNEDY SPACE CENTER, FL - Knappt ett år efter NASA: s OSIRIS-REx-asteroidprovtagare som lanserades på ett slingrande uppdrag för att fånga ett markprov från en orörd asteroide och återföra den till jorden för forskningsanalys, snabbar sonden hem för en snabb slangbult runt vår hemmaplanet fredag 22 september för att få en hastighetsökning som krävs för att genomföra sin resa till den kolrika asteroiden Bennu och tillbaka.
Eftersom det svänger av Jorden NASA: s första uppsökande asteroidprovuppdrag, kommer OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Regolith Explorer) att passera endast 11 000 mil (17 000 kilometer) ovanför jorden strax före 12:52 p.m. EDT på fredag.
Och NASA ber allmänheten att försöka 'Catch It If You Can' - genom att vinka hej och / eller ta stillbilder under och efter sonderna med hög hastighet flyby.
Dessutom kan du titta på NASA Facebook Live-evenemang vid middagstid fredag: https://www.facebook.com/NASAGoddard/
OSIRIS-REx kommer att närma sig Jorden med en hastighet av cirka 19 000 mph på fredag när den börjar flyga över Australien under Earth Gravity Assist (EGA) -manövern.
Sedan sprängningen från Floridas rymdkust den 8 september 2016 har sonden redan tagit upp nästan 600 miljoner mil på sin tur och retur från jorden och tillbaka för att ställa in fredagens kritiska gravitationstjänstmanöver till Bennu och tillbaka.
När OSIRIS-REx fortsätter längs sin flygväg kommer rymdskeppet att nå sin närmaste punkt till jorden över Antarktis, precis söder om Cape Horn, Chile. Det kommer att få en hastighetsökning på cirka 8400 mph.
Rymdskeppet kommer också att genomföra en vetenskapskampanj efter flyby genom att samla bilder och vetenskapliga observationer av Jorden och månen fyra timmar efter närmaste tillvägagångssätt för att kalibrera sina fem vetenskapliga instrument.
Att locka till Bennu är att det är en kolhaltig asteroid - så att OSIRIS-REx potentiellt kan ta tillbaka prover infunderade med organiska kemikalier som aminosyror som är livets byggstenar som vi känner till det.
"Vi är intresserade av det materialet eftersom det är en tidskapsel från de tidigaste stadierna av bildandet av solsystemet," berättade OSIRIS-Rex Principal Investigator Dante Lauretta till Space Magazine i en prelanseringsintervju med rymdskeppet i renrummet på NASA: s Kennedy Space Center.
Dykning med hjälp av do eller die gravitation assisterar är absolut nödvändigt för att sätta OSIRIS-REx på kurs för att matcha asteroidens väg och hastighet när den når närheten av asteroiden Bennu ett år från och med nu i oktober 2018.
"Earth Gravity Assist är ett smart sätt att flytta rymdskeppet till Bennus omloppsplan med jordens egen tyngdkraft istället för att spendera bränsle," säger Lauretta, University of Arizona, Tucson.
Bennus omloppsbana runt solen lutas med sex graders lutning med avseende på jordens omloppsplan.
Asteroiden är 500 meter i diameter och korsar jordens omloppsbana runt solen var sjätte år.
Många NASA-rymdskepp - inklusive NASA: s just avslutade Cassini-uppdrag till Saturnus - använder gravitationstjänster runt en mängd himmelkroppar för att få fart och ändra kurs för att spara enorma mängder drivmedel och tid för att utföra vetenskapliga uppdrag och besöka ytterligare målobjekt som annars skulle vara omöjligt.
Flyby kommer att vara en spikbitande tid för NASA och vetenskapsteamet för just efteråt kommer den kylskåpssonden att vara i kontakt med ingenjörer - inte kan ta emot telemetri i ungefär en timme.
"Under ungefär en timme kommer NASA att vara i kontakt med rymdskeppet när det passerar över Antarktis," säger Mike Moreau, flygdynamiksystemets ledare vid Goddard, i ett uttalande.
"OSIRIS-REx använder Deep Space Network för att kommunicera med jorden, och rymdskeppet kommer att vara för lågt relativt den södra horisonten för att se med antingen Deep Space-spårningsstationen i Canberra, Australien eller Goldstone, Kalifornien."
NASA säger att teamet kommer att återfå kommunikationen med OSIRIS-REx ungefär 50 minuter efter närmaste tillvägagångssätt över Antarktis cirka kl 1:40. EDT.
Vetenskapskampanjen efter flyby börjar börja klockan 16:52 EDT, fredag 22 september.
OSIRIS-Rex-rymdskeppet gick ursprungligen från jorden ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket under kristallklar himmel den 8 september 2016, kl. 07:05. EDT från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Allt med lanseringen gick exakt enligt planen för det vågade uppdraget som modigt försökte samla stenar och jord från kolrika Bennu.
OSIRIS-Rex är utrustad med en genial robotarm med namnet TAGSAM som är utformad för att samla åtminstone ett 60-gram (2,1 ounce) prov och föra det tillbaka till jorden 2023 för studier av forskare som använder världens mest avancerade forskningsinstrument.
"Det primära syftet med OSIRIS-Rex-uppdraget är att ta tillbaka orört material från ytan på den kolhaltiga asteroiden Bennu," berättade OSIRIS-Rex huvudutredare, Dante Lauretta, i förhörsintervjun i KSC-renrummet med rymdskeppet som sonden var genomgår förberedelser för slutlig lansering.
"Vi är intresserade av det materialet eftersom det är en tidskapsel från de tidigaste stadierna av bildandet av solsystemet."
”Det registrerar det allra första materialet som bildades från de tidigaste stadierna av bildandet av solsystemet. Och vi är verkligen intresserade av utvecklingen av kol under den fasen. Särskilt de viktiga prebiotiska molekylerna som aminosyror, nukleinsyror, fosfater och sockerarter som byggs upp. Dessa är i grund och botten biomolekyler för hela livet. ”
NASA och uppdragsteamet bjuder också in allmänheten att engagera sig genom att delta i Wave till OSIRIS-REx kampanj för sociala medier.
”Individer och grupper överallt i världen uppmuntras att ta bilder av sig själva vinka till OSIRIS-REx, dela dem med hashtaggen #HelloOSIRISREx och tagga uppdragskontot i sina inlägg på Twitter (@OSIRISREx) eller Instagram (@OSIRIS_REx).
Deltagarna kan börja ta och dela foton när som helst - eller vänta tills OSIRIS-REx-rymdskeppet kommer närmast till jorden kl 12:52. EDT på fredagen 22 september. ”
Sondens flygväg under flyby passerar genom ringen på många satelliter som går i geosynkron bana, men ingen förväntas vara inom nära räckvidd.
Se efter Kens fortsatta NASA-uppdrag på plats och lansera rapporter direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta jord- och planetariska vetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
