Titan - den månen av Saturnus som har det som vissa forskare anser föregångare till element för livet - är en snygg plats att studera eftersom den också har en vätskecykel. Men hur kolväten rör sig från månens hundratals sjöar och hav i atmosfären och jordskorpan undersöks fortfarande.
En ny studie antyder att nederbörden på Titan förändras när den interagerar med underjordiska iskalla klatrater, som är vattniga strukturer som kan inkludera metan eller etan. Detta kan göra det lättare att skapa reservoarer.
"Vi visste att en betydande del av sjöarna på Titans yta eventuellt skulle vara förbundna med dolda vätskekroppar under Titans skorpa, men vi visste bara inte hur de skulle samverka," säger huvudförfattaren Olivier Mousis, en forskningsassistent vid Cassini på universitetet i Franche-Comté i Frankrike. "Nu har vi en bättre uppfattning om hur dessa dolda sjöar eller hav kan vara."
Denna information är baserad på modeller för hur reservoarerna skulle röra sig genom den iskalla månens skorpa. Clathrates skulle bildas i botten av behållarna (som är fyllda med metan) och gradvis delade upp molekylerna i fasta och flytande komponenter. Med tiden skulle detta omvandla metan till propan eller etan.
"Det är viktigt att de kemiska transformationerna som äger rum under jorden skulle påverka Titans yta," uttalade Jet Propulsion Laboratory.
”Sjöar och floder som matas av fjädrar från propan- eller etanunderlagsreservoarer skulle visa samma typ av sammansättning, medan de som matas av regn skulle vara annorlunda och innehålla en betydande del av metan. Det betyder att forskare kan undersöka sammansättningen av Titans ytsjöar för att lära sig något om vad som händer djupt under jord. "
Mer om forskningen finns i den tryckta versionen av september 1-upplagan av Icarus. Observera att Cassini-rymdskeppet kommer att göra ytterligare en flyby av Titan på 17 dagar - dess 105: e, enligt rymdskeppets webbplats.
Källa: Jet Propulsion Laboratory
