Rymden dominerade rubrikerna under 2019 med berättelser som dokumenterade den första framgångsrika bilden av ett svart hål, eller hur ett kraschat israeliskt rymdskepp kastade tusentals tardigrader på månen.
Men universum är en ganska stor plats (förlåt underdömningen), och otaliga sinnesböjande fenomen händer där varje dag, oavsett om de gör det till den nattliga nyheten. Här är nio episka rymdupptäckter som du kan ha missat i år för att ge värdet till universumet där det beror.
Den kosmiska webben avslöjades
Varje galax i universum är ett gropstopp på en lång gasväg känd som den kosmiska banan. Varje väg, eller "glödtråd", på denna intergalaktiska mellanstat är gjord av väte kvar från Big Bang; där stora mängder väte konvergerar, dyker galaxer upp i rymdets mörka hav. Webben är för svag för att se med blotta ögat, men i oktober fotograferade astronomer en bit av den för första gången någonsin. Med hjälp av en svag ultraviolett glöd från en avlägsen galax som bakgrundsbelysning visar bilden blå strängar av väte som korsar sig genom rymden 12 miljarder ljusår bort och förbinder ljusa vita galaxer i sin väg.
Denna otroliga bild hjälper astronomer att förstå hur de första galaxerna i universum bildades - och det är också bara en groov påminnelse om att allt egentligen är, som en helt ansluten människa.
Plasmaskölden som skyddar mäns rike
Det finns en våldsam konflikt vid gränsen till vårt solsystem. Miljarder mil från solsystemets centrum, kolliderande solvindvind kolliderar med kraftfulla kosmiska strålar vid en gräns som kallas heliopause. När NASA: s tvilling Voyager-sonder gick genom regionen och gick in i interstellarutrymme förra året såg astronomer att heliopausen inte bara är en symbolisk gräns; Det är också en fysisk vägg av soppig plasma som avböjer och später det värsta av den inkommande strålningen. Denna plasmasköld, som den beskrivs i en 4 november-studie, kan avböja cirka 70% av kosmiska strålar från att komma in i vårt solsystem. Du kan kalla det skölden som skyddar mäns riker. (Du hittar inte vita vandrare på andra sidan, men du hittar några vita dvärgar.)
Radio bubblar i galaxens tarm
Fermibubblorna är dubbla flaskor av gasenergi med hög energi från båda polerna i Vintergatan, som sträcker sig ut i rymden i 25 000 ljusår (ungefär samma som avståndet mellan Jorden och mitten av Vintergatan). Bubblorna tros vara några miljoner år gamla och har sannolikt något att göra med en jättexplosion från vår galaxs centrala svarta hål - men observationerna är knappa, eftersom de vanligtvis bara är synliga för ultrafkraftiga gammastråle- och röntgenteleskop. I september upptäckte dock astronomer bubblorna i radiovågor för första gången och avslöjade stora mängder energigas som rör sig genom bubblorna, vilket möjligen kunde driva dem till att bli ännu större, enligt forskarnas rapport i tidskriften Nature.
Fermis skorstenar
I mitten av vår galax finns ett supermassivt svart hål. Detta objekts monströsa kraftfulla tyngdkraft är på samma sätt som limet som håller Vintergatan samman. Tidigare i år upptäckte forskare att limet släpper ut ångor. I en 20 mars-studie tittade astronomer på röntgenstrålarna som sipprade ut ur galaxens centrum och upptäckte två "skorstenar" av superhot-plasma som sträcker sig i hundratals ljusår i båda riktningarna. De gigantiska smokestacks verkar ansluta det centrala svarta hålet till botten av Fermi Bubbles. Det är möjligt att dessa skorstenar tänker bubblorna långsam men stadig tillväxt.
Planet i en död stjärns träl
När en typisk sol går tom för bränsle och kollapsar kan den bli en vit dvärg - det kompakta, kristallina liket av en stjärna. Om den stjärnan hade några planeter som kretsade runt den, är chansen troligt att de antingen utplånades i stjärnens slutliga tillväxtspurt (Jorden kommer troligen att bli uppslukad av vår sol under de sista åren) eller sugs upp och förstördes av den vita dvärgens intensiva tyngdkraft. I början av december upptäckte astronomer dock en intakt planet som kretsade runt en vit dvärgstjärna för första gången någonsin. Det vita dvärgsystemet upptäckte ungefär 2 040 ljusår från jorden, och verkar släppa ut en konstig kombination av gaser som kan vara en Neptunliknande planet som långsamt förångas när den cirklar om den döda solen en gång var tio dag. Studien lägger till stora bevis för teorin om att döda stjärnor kan vara värd för planeter (åtminstone tillfälligt).
Sol tsunamier
Parker Solar Probes rekordinställning av solen gjorde årets största solvetenskapliga rubriker, men utan tvekan den mest episka solstudien kom månader tidigare, i februari, enligt forskare som skriver i tidskriften Scientific Reports. Forskarna beskrev ett solfenomen som kallas "terminatorhändelser" - i princip kataklysmiska magnetfältkollisioner vid solens ekvator. Mer episkt fortfarande, författarna skrev, dessa kollisioner kan resultera i tvilling tsunamis av plasma rivning över stjärnans yta med 300 meter (300 meter) per sekund i båda riktningarna. Dessa gigantiska (men fortfarande teoretiska) sol-tsunamier kan pågå i veckor åt gången och kan förekomma varje årtionde eller så. Det nästa skulle kunna komma i början av 2020, skrev författarna, vilket skulle ge Parker-sonden något som verkligen är snyggt att se.
Barn i svart hål från det tidiga universum
I mars sökte japanska astronomer babybilder av universum genom att vända sitt teleskop till ett hörn av rymden 13 miljarder ljusår bort. Där spionerade de 83 tidigare oupptäckta supermassiva svarta hål från universums tidiga dagar. Hålen - faktiskt ett gäng kvasarer eller enorma, lysande skivor av gaser och damm som omger supermassiva svarta hål - fanns cirka 800 miljoner år efter Big Bang, vilket gjorde dem till några av de tidigaste föremål som någonsin upptäckts. Den sammansatta bilden av alla 83 kvasarer (ovan) är kanske inte lika söt som dina egna babybilder, men det är utan tvekan sätt svalare.
Renegade-stjärnan flyr från sällsynt svart hål
I september upptäckte astronomer en av de snabbaste renegade stjärnorna som någonsin registrerats och flydde över Vintergatan med 2 miljoner km / h (2 miljoner km / h). De flesta stjärnor som rör sig med sådana snabba hastigheter är oftast de överlevande i ett binärt system som blev lurade i hälften av ett supermassivt svart hål eller exploderande supernova, men denna snabba sol verkade vara annorlunda.
Efter att ha spårat stjärnans hastighet och bana bestämde forskare att det verkade ha drabbats av ett inlöpning med ett halvmassasvart hål - det vill säga ett svart hål med hundratals till hundratusentals gånger solens massa (i motsats till till ett supermassivt svart hål, som kan vara miljoner eller miljarder gånger solens massa). Denna teoretiska typ av svart hål har aldrig observerats tidigare, och forskare har aldrig funnit övertygande bevis på att de faktiskt existerar. Nu kan en snabb stjärna lysa vägen mot beviset som forskare har letat efter.
Snabbradiobrast följde hem
Snabba radiobrister (FRB: er) är intensivt ljusa, försvinnande korta pulser av radioenergi som ständigt glider över universum som osynliga kulor. Vad är de exakt - strålningsfläckar från supermassiva svarta hål? Pulserna av främmande rymdskeppsmotorer? Forskare vet inte säkert, men ett team av forskare kom närmare att lösa pusslet i juni när de spårade en FRB över rymden och tiden till dess exakta ursprung för första gången någonsin. Med hjälp av en radioteleskopuppsättning i den australiensiska utmarken fann forskarna att det ifrågavarande skuret (som varade en bråkdel av ett millisekund) härstammade från en mjölkvägstorlek cirka 3,6 miljarder ljusår från jorden, som inte längre producerade färska stjärnor . Dessa resultat visar att FRB: er kan bildas i en mängd kosmiska miljöer (och att utlänningar fortfarande inte kan uteslutas).
