Mer och mer nyfiken
Vad har Loch Ness-monster, frysta båge och formskiftande goo gemensamt? Forskare djupt i den snygga vetenskapen bakom dessa godheter och kom med några vackra galna experiment. Annan forskning tittade in i det bisarra livet på vampyrträd, snobbiga myggor och växter som äter paddor. Ibland är vetenskapen helt konstigt - och det är det vi älskar med den! Läs vidare för att lära dig mer om 10 av de konstigaste studier vi läste i år.
En jakt på Loch Ness-monster-DNA
Enligt den populära loreen har det legendariska Loch Ness-monsteret förmodligen bott i en djup skotsk sjö i mer än 1 000 år. Men enligt en studie som genomförts i år verkar Loch Ness sakna några tecken på "monster-DNA." Genetiker drog mer än 250 vattenprover från den stora sjön och undersökte bitarna med DNA som flyter inom var och en. Undersökningen avslöjade genetiska spår av mer än 3 000 arter som lever i och runt Loch Ness, inklusive fisk, rådjur, grisar, bakterier och människor. Men teamet hittade inga bevis på jätte reptiler eller akvatiska dinosaurier, eller till och med massiva stör eller havskatt som kunde misstas för ett mystiskt sjömonster. Men de upptäckte ett överflöd av ål, så det kan vara möjligt (även om det är mycket osannolikt) att "Nessie" faktiskt var en bevuxen ål.
En kniv gjord av ... poop?
Många forskare känner till den konstiga historien om en inuitman som, efter att ha blivit strandad under en storm, skapat en kniv från sin egen frysta båge och använde den för att slaka en hund. Även om berättelsen är känd bland antropologer, har ingen försökt att skapa sitt eget blad från fryst avföringsämne - fram till i år, det vill säga när ett forskarlag tog en hack på att skapa sina egna knivar. Huvudstudieförfattaren, Metin Eren, antog en "Arctic diet" i åtta dagar för att leverera de nödvändiga råvarorna, som teamet sedan frös och formade till blad med metallfiler. Men när teamet försökte rista upp en grisskinn med sina nya knivar lämnade bladen bara bruna strimmor längs köttet. "Den här idén att en person gjorde en kniv av sin egen frysta avföring - experimentellt stöds den inte," sa Eren till Live Science.
Växter som äter salamandrar
Den köttätande norra kannanväxten (Sarracenia purpurea) fångar oönskade insekter i sina bägge-formade blad och smälter buggarna för deras näringsämnen. Men tidigare i år blev forskarna chockade över att hitta kanna växter som tuggar också på salamandrar. Ett team av forskare provade flera hundra kanna växter i Ontario's Algonquin Provincial Park och fann att cirka 20% av växterna innehöll minst en ung salamander, medan många växter fångade flera amfibier på en gång. Salamandrarna drunknade, svält eller kokades till döds i den sura kannan vätska och, när de var döda, sönderdelades på cirka 10 dagar. De korpsväxter kanske gabbar upp så mycket som 5% av myrens juvenila salamanderpopulation varje år, uppskattade teamet.
Din tunga kan lukta som en näsburk
Nej, det betyder inte att du ska sluta och slicka blommorna - men våra känsla av smak och lukt kan vara ännu mer förvirrad än vi en gång trodde. I en studie som publicerades i april exponerade forskare laboratorieodlade mänskliga smakceller för luktmolekyler och fann att cellerna reagerade på dofter på samma sätt som de luktkännande cellerna i våra näsgångar gör. När en luktmolekyl berörde en av smakcellerna, anslöt kemikalien till en receptor på cellens yta. I kroppen skulle samspelet mellan lukt och receptor normalt utlösa en kedjereaktion inuti cellen, vilket får den att skjuta bort ett meddelande till hjärnan.
Vampyrträdet läcker ut näringsämnen från grannarna
Djupt i en skog i Nya Zeeland klamrar sig en anspråkig trädstubbe fast vid rötterna till närliggande barrträd och suger upp deras hårt förtjänta vatten och näringsämnen. Forskare snubblat över denna botaniska vampyr när de vandrade i västra Auckland, Nya Zeeland, eftersom de var omgiven av hundratals kauriträd - en art av barrträd som kan växa upp till 50 meter höga. Under dagen slängde de höga trädet vatten från sina rötter till sina blad. På natten pumpade hukstubben restvatten och näringsämnen från sina grannars rötter till sina egna. "Kanske vi inte riktigt har att göra med träd som individer, men med skogen som en superorganism," sa medförfattare Sebastian Leuzinger, docent vid Auckland University of Technology i Nya Zeeland, i ett uttalande.
Ett ljud så högt att det förångar vatten
Om forskare skjuter små röntgenlasrar på en vattenström, gör det då ett ljud? Åh, ja det gör det. I år skapade forskare det som kan vara det högsta möjliga undervattensljudet med bara denna installation. Innehållet i en vakuumkammare kolliderade pulserande strålar från en röntgenlaser med en rakkniv tunn vattenstråle, och delade omedelbart strålen i två och förångade vätskan på varje sida. Tryckvågor rippade ut från kontaktpunkten och släppte ett 270-decibel-ljud som skulle göra att NASA: s högsta någonsin raketlanseringsljud dämpades i jämförelse. Om ljudet var något högre, kan det ha kokt mycket vätskan det färdades genom.
Kan svarta hål förångas?
Den kända teoretiska fysikern och kosmologen Stephen Hawking förutspådde en gång att svarta hål inte bara suger himmelobjekt i sina djup utan också släpper ut partiklar i rymden. Han teoretiserade att dessa partiklar långsamt rimmar svarta hål av deras massa och energi, tills det svarta hålet så småningom försvinner - men fysiker trodde aldrig att de kunde bevisa det.
I år såg emellertid ett forskarlag slutligen denna svårfångade Hawking-strålning i laboratorieexperiment. Teamet skapade ett "vattenfall" från en ström av extremt kall gas för att modellera händelseshorisonten för ett svart hål, den osynliga gränsen utanför att ingenting kan undkomma. Kvantljudvågor som matas in i gasen kan rinna bort från vattenfallet om de sätts in i "strömmen" i närheten, men ljudvågorna i själva vattenfallet fångades av den obevekliga strömmen. De undkomna ljudvågorna kan ses som analoga med ljuspartiklar som undviker att dra ett svart hål, vilket antyder att Hawkings teori var rätt.
Myggor gillar inte Skrillex
Om någon undrade, tyder forskning på att kvinnliga myggor inte bryr sig om den musikaliska stylingen av Skrillex. En studie publicerad i mars fann att skadedjur suger mindre blod och har mindre sex efter att ha lyssnat på låten "Scary Monsters and Nice Sprites" på 10 minuters spurts, åtminstone jämfört med myggor kvar i tystnad. Men varför utsatte ett team av insektsforskare i första hand buggen för Skrillex? Jo, de undrade om hög musik kan användas för att manipulera myggbeteende som ett "miljövänligt" alternativ till insektsmedel. Den höga musiken kan ha distraherat myggorna och förhindrat dem från att komma hemma i en närliggande matkälla och potentiella kamrater, föreslog teamet.
En partikel som inte är en partikel
I år kan fysiker äntligen ha upptäckt en odderon - en partikel som verkligen inte är det. Partiklar som elektroner och protoner sticker runt under längre perioder, medan odderoner, en slags "kvasipartikel", blinkar in och ut ur existensen. Forskare förutspådde först förekomsten av odderoner på 1970-talet och tänkte att partiklarna skulle kunna uppstå när ett udda antal toniga partiklar som kallas kvark släpps under den våldsamma kollisionen med protoner och antiprotoner. Forskare återupplivade den årtionden gamla idén när de skickade partiklar som kraschar i varandra vid världens största atomsmaskare, Large Hadron Collider. Teamet upptäckte några konstiga skillnader i hur protoner kolliderar med andra protoner jämfört med antiprotoner, och förekomsten av odderoner kan förklara varför den skillnaden finns.
Oobleck obemaskad
Oobleck är en härlig goop som går som en vätska men knäpper i ett fast tillstånd när du smackar det. Du kan blanda din egen oobleck genom att röra upp en uppslamning av majsstärkelse och vatten, och med hjälp av en ny datormodell kan du förutsäga hur det bisarre ämnet kommer att reagera på olika krafter. Forskare använde modellen för att simulera hur oobleck skulle bete sig om den pressades mellan två plattor, träffades av en luftburen projektil eller kördes över av ett virtuellt hjul. De hoppas kunna hitta innovativa användningsområden för goo, som att tillfälligt fylla farliga grytor på stora vägar.
