Bilder av skiktade sedimentära avlagringar och deltor på Mars har visat bevis för sjöar och flödande floder som bar eroderat material nedströms. "I flera år har forskare misstänkt att landskapets nuvarande utseende delvis har formats av floder som skär i ytan," sade Ernst Hauber från det tyska flyg- och rymdcentret. â € “Vi kan se skiktade sediment där dessa dalar öppnar sig för slagkratrar. Formen på vissa sediment är typisk för deltor som bildas i stående vatten. ” Hauber och hans team tror också att ytavströmning från regn eller snösmältning kompletterar bilden av tidigare vatten på Mars.
Forskarna utforskade området Xanthe Terra som ligger nära ekvatorn i marshöglandet med bild från fyra kameror på tre olika rymdskepp; Högupplöst stereokamera (HRSC) ombord på det europeiska Mars Express-uppdraget, Mars Orbiter Camera (MOC) från NASA: s Mars Global Surveyor Mission och HiRISE- och CTX-kamera-experiment ombord på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -uppdrag.
Bilderna målar denna bild av Mars: s förflutna: För fyra miljarder år sedan fanns det sjöar på Röda planeten som kan ha matats av kortlivade floder som i sin tur matades av nederbörd. Dessa sjöar fyllde kratrar som bildades av påverkan av meteoriter. Vatten samlades på platser där floder bröt igenom kraterfälgen. Deltor bildades vid flodernas mynningar, liknande hur de bildas där floder flödar in i sjöar eller hav på jorden.
Forskarna säger också kunde begränsa perioden då kratrarna fylldes med sjöar genom att analysera fördelningen av slagkratrar av olika storlekar, vilket ger en indikation på en planetyters ålder. Ju fler kratrar räknas på en yta, desto äldre är området. Kraterräkningarna avslöjade att vatten flödade genom dalarna mellan cirka 3,8 och 4 miljarder år sedan.
Själva dalarna kunde ha bildats relativt snabbt, och avlagringarna kunde ha bildats under en period från decennier till årtusenden.
Men vad fick forskarna att anta att det måste ha varit nederbörd på tidiga Mars? "Detta är faktiskt inte alls självklart: forskare har länge försökt ta reda på om dalarna på Mars har bildats av grundvattenutsläpp och framåt erosion, eller av ytavströmning orsakad av regn eller snösmältning", sade Hauber . Hans team tror att ytavrinning var orsaken. ”Våra resultat pekar också i denna riktning och vi är övertygade om att båda processerna har spelat en viktig roll i Xanthe Terra”.
Denna situation varade dock inte så länge. Mellan 3,5 och 3,8 miljarder år sedan blev nederbörden mindre intensiv och dalarna torkade upp. Erosion på Mars har varit minimal ända sedan dess, vilket har bidragit till att depositioner fortfarande kan observeras även om de i själva verket borde vara mycket mottagliga för erosion. Idag är Mars en torr ökenplanet och vatten rinner inte längre genom sina dalar.
Källa: German Aerospace Center
