President Donald Trumps uppmaning den här veckan om att skapa en sjätte gren av den amerikanska militären - som han kallade "rymdstyrkan" - har öppnat en bredare debatt om huruvida en sådan åtgärd är nödvändig för att bättre hantera militära rymdaktiviteter. Medan idén om en separat, rymdfokuserad militärgren inte är ny, orsakade Trumps överraskningsmeddelande en surr på sociala medier och nyhetsställen.
"När det gäller att försvara Amerika räcker det inte bara med en amerikansk närvaro i rymden. Vi måste ha amerikansk dominans i rymden," sade Trump i ett tal inför ett möte i National Space Council i Vita huset måndag (juni) 18). "Jag instruerar härmed försvarsdepartementet och Pentagon att omedelbart börja den process som krävs för att upprätta en rymdstyrka som den sjätte grenen av de väpnade styrkorna. Det är ett stort uttalande.
"Vi kommer att ha flygvapnet, och vi kommer att ha rymdstyrkan - separat men lika," fortsatte han. "Det kommer att bli något. Så viktigt." Trump riktade sedan en kommentar till ordföranden för de gemensamma stabscheferna, general Joseph Dunford. "Gen. Dunford, om du skulle utföra det uppdraget, skulle jag också vara väldigt hedrad." [Militär rymd - rymdfarkoster, vapen och teknik]
Trumps kommentarer följer decennier av diskussioner om en separat rymdgren, inklusive ett nytt försök 2017 att skapa ett nytt amerikanskt rymdkorps. Vid den tiden utarbetade U.S. House Armed Services-kommittén lagstiftning för de nya kåren i lagen om nationell försvarsautorisation 2018. Medan USA: s sekreterare för flygvapnet skulle övervaka denna nya gren, skulle U.S. Space Corps ha haft sin egen plats i de gemensamma stabscheferna. Äldre militära tjänstemän godkände inte förslaget universellt och det drogs till slut tillbaka.
Men vissa rymdsexperter säger att Trumps tillkännagivande åtminstone kan stimulera till mer diskussion om hur man bäst kan hantera rymdaktiviteter.
USA har i många år orolat för säkerheten för sina satelliter och hur man bäst kan skydda dem, säger Barry Strauss, en militär- och marinhistoriker som är professor i humanistiska studier vid Cornell University i Ithaca, New York. Han berättade för Space.com att det skulle vara bra att ha en offentlig debatt om vad man ska göra.
"Det kommer att bli väldigt kontroversiellt," sade han. "De logistiska frågorna är kontroversiella; finansieringsfrågorna är kontroversiella. När du startar en ny avdelning av någonting är det kontroversiellt. Våra resurser är begränsade, så de [nya resurser] måste komma från någon annanstans. Men som ni vet är det inte som om presidenten kan knäppa fingrarna och få detta att hända. Det är något som kongressen måste diskutera och diskutera. "
Men det är svårt att säga hur en rymdstyrka skulle förändra saker, eftersom det amerikanska flygvapnet redan övervakar militärets budget för upphandling av rymdtillgångar med deltagande från de andra militärgrenarna, påpekade Joan Johnson-Freese, professor i nationella säkerhetsfrågor i USA Naval War College i Newport, Rhode Island. Det finns också oro över hur man skyddar satelliter utan att bryta internationella fördrag och, mer pressande, generera mer rymdavfall genom att skjuta offensiva vapen på satelliter.
"Varför behöver vi en rymdstyrka? Vad kommer en rymdstyrka att göra som för närvarande inte görs av flygvapnet?" sa hon till Space.com. Trumps idé att "dominera" rymden väcker också frågor, sade hon, eftersom "dominera" i militära termer generellt betyder att helt kontrollera en begränsad geografi under en begränsad tidsperiod. "Hur dominerar du rymden?" hon frågade. "Hur har du kontroll över allt på obestämd tid?"
Årtionden av militärt arbete
USA: s militära verksamhet i rymden går tillbaka till början av rymdåldern, då Corona-åklagarsatelliten sjösattes 1959 under president Dwight Eisenhowers administration. På 1960-talet fanns det militära astronauter som först deltog i Dyna-Soar-programmet och sedan Manned Orbiting Laboratory, eller MOL (som båda slutligen avbröts, med MOL som aldrig nådde bana). Rymdfärjan flög militära uppdrag på 1980-talet och början av 1990-talet. Och under de senaste decennierna har man sett många militära rymdprogram: rekognoseringssatelliter, Defense Advanced Research Projects Agencyprograms och aktiviteter från National Reconnaissance Office, för att nämna några.
Flygvapnet är upphandlingsledningen för rymdaktiviteter, oavsett den militära gren som programmet har sitt ursprung i. [De mest destruktiva rymdvapenbegreppen]
Idén om en separat rymdstyrka går hela vägen tillbaka till Eisenhower, säger John Logsdon, professor emeritus i statsvetenskap och internationella angelägenheter vid The George Washington University som specialiserat sig på rymdutforskning. Efter att Sovjetunionen lanserade den första satelliten Sputnik 1957 diskuterade Förenta staterna om sitt svar. Det var oro när den sovjetiska raketfärdigheten i rymden lätt kunde omdirigeras till interkontinentala missiler riktade mot Förenta staterna.
"President Eisenhowers första impuls var att lägga all rymdaktivitet i försvarsdepartementet [DoD], och det vetenskapliga samhället skulle säga DoD vad de skulle göra när rymdvetenskapen var berörd," sade Logsdon. "Han talades om av det av sin helt nya vetenskapsrådgivare, James Killian, och av hans vice president, Richard Nixon, som gjorde argumentet att USA skulle bli bättre på att ha en separat civil byrå öppet engagerad i internationellt samarbete som det skulle kunna prata om å ena sidan, medan det handlade om klassificerad militär rymdaktivitet å andra sidan. "
Vissa i den nationella säkerhetskommittén var inte nöjda med det beslutet, särskilt flygvapnet, fortsatte Logsdon. När president John F. Kennedy valdes 1960 trodde några militära observatörer att han skulle se över idén och godkänna en separat militär rymdgren. Kennedy övervägde idén men slutligen avvisade den. [Presidential Visions for Space: From Ike to Trump]
"Han och folket nära honom var tidiga vapenkontrollanter. De ville inte se potentialen för väpnad konflikt spridas till denna verksamhetsdomän," sade Logsdon. Det yttre rymdfördraget från 1967 - som Kennedy-administrationen hjälpte till att arbeta med - inkluderar språk som förespråkar en fredlig användning av rymden och förbjuder vapen i yttre rymden eller på himmelska organ, sade Logsdon.
Men Kennedys administration hade ett subtilt tag på det förbudet. Det var av den uppfattningen att vapen endast för defensiv kapacitet (som att skydda en satellit mot antisatellitmissiler) skulle uppfylla kraven i fördraget - något som vissa andra länder inte håller med om, sade Logsdon.
Idén om mer militär rymdkontroll återkommer i U.S. rymdpolitik, till exempel i det misslyckade "Star Wars" -programmet på 1980-talet, som inkluderade vissa anti-satellitkomponenter. Ett tema i dessa olika försök, sade Logsdon, är oro (oavsett om den är grundad eller inte) för kontrollen av upphandling av flygvapnet - tron att rymdprioriteringar kommer på andra plats i en militärgren som domineras av piloter som gillar att köpa flygplan.
Men han varnade för att en ny rymdstyrka skulle ha sina egna problem, eftersom jurisdiktionstrider över vilka militärgren kontrollerar vad som troligen skulle utbrott. "Vad som skulle införlivas i en ny rymdstyrka är en fråga med både materiella och byråkratiska konsekvenser av den första ordningen," sade han.
Johnson-Freese tillade att diskussionerna aldrig kom för långt under decennierna av debatten om en separat rymdgren. Det berodde på byråkratiska invändningar och oro över tiden och pengarna det skulle ta för att etablera en ny filial. Trots att Trump uppgav de gemensamma cheferna att göra en rapport, är det svårt att förutse hur hans förslag kommer att gå mycket längre, sade Johnson-Freese.
"Vi tillbringar redan mer [i militärutrymme] än de andra stora rymdfarande länderna sammansatta - alla," sade hon. "Vi har redan fler satelliter i rymden än någon annan. Vår teknik ligger framför oss. Vi måste verkligen hålla oss i förväg, men behöver vi en ny byråkrati för att ligga framåt teknologiskt? ... Den här [idén] är inte ny och den har motstått för många berättigade skäl. "
