Apollo 17-astronauten Harrison Schmitt använder en skopa för att fästa månprov i december 1972. Nyligen återställda måndata-band visar att Apollo-astronauternas aktivitet värmde månens yta något.
(Bild: © NASA)
Astronauter orsakade den mystiska uppvärmningen som upptäcktes av Apollo-månmissionerna på 1970-talet, antyder en ny studie
När astronauter gick eller körde sin månrover nära begravda värmeströmsprober störde aktiviteten och fördrivna ytjord och avslöjade mörkare smuts nedan. Detta nyligen upptagna material absorberade mer solljus, vilket gjorde att jorden värmdes, enligt studien.
De nya resultaten hjälper inte bara till att lösa ett decennier gammalt mysterium utan ger också en lektion för arkitekterna av framtida uppdrag till jordens närmaste grannar, säger studieteammedlemmarna. [NASA: s 17 Apollo Moon Missions in Pictures]
"I processen att installera instrumenten kan du faktiskt hamna störande ytvärmemiljön på platsen där du vill göra några mätningar," säger huvudförfattaren Seiichi Nagihara, planetforskare vid Texas Tech University i Lubbock, i ett uttalande . "Den här typen av övervägande går säkert in i utformningen av nästa generation instrument som en dag kommer att placeras på månen."
Astronauter använde värmeströmssonderna under uppdragen Apollo 15 och Apollo 17, 1971 och 1972. Målet var att bestämma hur mycket värme som rör sig från månens inre till ytan, vilket i sin tur skulle ge insikter om månens struktur och sammansättning .
Sonderna fungerade till och med 1977 och strålade data hem till NASA: s Johnson Space Center (JSC) i Houston. (Apollo 17 var det sista bemannade månmissionen; ingen har satt foten på månen sedan dess.) JSC bevarade dessa uppgifter på magnetband, som senare arkiverades vid National Space Science Data Center, en anläggning vid byråns Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
Några av banden arkiverades - de som spelades in från 1971 till december 1974. Resten lämnades tydligen kvar hos forskarna som studerade dem, och de flesta av dem har sedan gått förlorade.
Mätningarna som gjordes till och med 1974 visade en svag upptagning av temperaturer i månen nära ytan under de föregående åren - en trend som förbryllade forskare vid den tiden. Nagihara och hans kollegor avsåg att undersöka detta mysterium och steg ett innebar att hitta de saknade uppgifterna.
De upptäckte att NASA hade lagrat ytterligare Apollo-värmesondmätningar på en annan, hittills glömd uppsättning band, av vilka 440 teamet hittade vid Washington National Records Center i Suitland, Maryland. Dessa 440 täckte perioden från april 1975 till juni 1975.
Och vid Lunar and Planetary Institute i Houston upptäckte Nagihara och hans team hundratals veckotaggar som registrerade värmesondobservationer. Denna avgift gjorde det möjligt för dem att förlänga dataposten ytterligare några år.
De nyligen återhämtade och analyserade uppgifterna visade att uppvärmningen på ytan på värmesondplatserna fortsatte genom instrumentens operationella liv 1977. Teamets arbete avslöjade också att temperaturökningen var närmare ytan, vilket tyder starkt på att uppvärmningen började upp och arbetade sig ner.
Forskarna studerade sedan observationer av landningsplatserna Apollo 15 och Apollo 17 gjorda av NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), som har kretsat månen sedan 2009. LRO-fotona indikerade att uppvärmningen troligen var ett lokaliserat, inte månsomfattande, fenomen: Astronautaktiviteten hade mörknat marken i dessa områden, vilket i sin tur värmde jorden.
Den uppvärmningen var ganska betydande, åtminstone över marken: Nagihara och hans team beräknade att en ökning av yttemperaturen på 2,9 till 6,3 grader Fahrenheit (1,6 till 3,5 grader Celsius) vid tidpunkten för sondens utplacering meshes väl med den stigning de upptäckte under tiden under tiden.
Studien publicerades 25 april i Journal of Geophysical Research: Planets.
