Vårt solsystem är en ganska pittoresk plats. Med sina sfäriska skivor, ytmönster och nyfikna geologiska formationer har jordens grannar varit ett ämne av enorm fascination för astronomer och forskare i årtusenden.
Och i modern astronomiens tid, som går utöver markteleskop till rymdteleskop, orbitrar och satelliter, saknas brist på bilder av planeterna. Men här är några av de bättre, tagna med högupplösta kameror ombord på rymdskepp som lyckades fånga sin intrikata, pittoreska och robusta skönhet.
Uppkallad efter gudarnas bevingade budbärare är Merkurius den närmaste planeten till vår sol. Det är också den minsta (nu när Pluto inte längre betraktas som en planet. På 4 879 km är den faktiskt mindre än den joviska månen Ganymedes och Saturns största måne, Titan.
På grund av dess långsamma rotation och svåra atmosfär upplever planeten extrema temperaturvariationer - från -184 ° C på den mörka sidan och 465 ° C på sidan som vetter mot solen. På grund av detta är dess yta karga och solbrända, sett på bilden ovan tillhandahållen av MESSENGER-rymdskeppet.
Venus är den andra planeten från vår sol och jordens närmaste angränsande planet. Det har också den tvivelaktiga ära att vara den hetaste planeten i solsystemet. Även längre bort från solen än kvicksilver, har den en tjock atmosfär som främst består av koldioxid, svaveldioxid och kvävgas. Detta får solens värme att fångas och pressar medeltemperaturerna upp till så mycket som 460 ° C. På grund av närvaron av svavelhaltiga och kolhaltiga föreningar i atmosfären producerar planetens atmosfär även regnstormar av svavelsyra.
På grund av dess tjocka atmosfär kunde forskare inte undersöka planetens yta förrän på 1970-talet och utvecklingen av radaravbildning. Sedan den tiden har många markbaserade undersökningar och orbitalavbildningsundersökningar producerat information på ytan, särskilt av Magellan-rymdskeppet (1990-94). Bilderna som sänds tillbaka av Magellan avslöjade ett hårt landskap som domineras av lavaflöden och vulkaner, vilket ytterligare ökade Venus 'ogästvänliga rykte.
Jorden är den tredje planeten från solen, den tätaste planeten i vårt solsystem och den femte största planeten. 70% av jordens yta är inte bara täckt med vatten, utan planeten är också på den perfekta platsen - i mitten av den hypotetiska bebyggda zonen - för att stödja livet. Atmosfären består främst av kväve och syre och dess genomsnittliga yttemperaturer är 7,2 ° C. Därför kallar vi det hem.
Att det är vårt hem, att observera planeten som helhet var omöjligt före rymdåldern. Men bilder tagna av många satelliter och rymdfarkoster - som Apollo 11-uppdraget, som visas ovan - har varit några av de mest hisnande och ikoniska i historien.
Mars är den fjärde planeten från vår sol och jordens näst närmaste granne. Ungefär hälften av jordens storlek är Mars mycket kallare än jorden, men upplever en hel del variation, med temperaturer som sträcker sig från 20 ° C vid ekvatorn under middagstid till så låga som -153 ° C vid polerna. Detta beror delvis på Mars 'avstånd från solen, men också på dess tunna atmosfär som inte kan behålla värmen.
Mars är känd för sin röda färg och den spekulation som den har gett upp om livet på andra planeter. Den här röda färgen orsakas av järnoxid - rost - som är riklig på planetens yta. Det är ytfunktioner, som inkluderar långa "kanaler", som har gett upphov till spekulationer om att planeten var hem till en civilisation.
Observationer gjorda av satellitflygbilar på 1960-talet (av rymdskeppet Mariner 3 och 4) fördrev denna uppfattning, men forskare tror fortfarande att varmt, rinnande vatten en gång fanns på ytan, liksom organiska molekyler. Sedan den tiden har en liten armé av rymdskepp och rover tagit den Martiska ytan och har producerat några av de mest detaljerade och vackraste bilderna av planeten hittills.
Jupiter, den närmaste gasjätten till vår sol, är också den största planeten i solsystemet. Med en radie på mer än 70 000 km är den 317 gånger massivare än jorden och 2,5 gånger massivare än alla andra planeter i vårt solsystem tillsammans. Den har också de flesta månarna på någon planet i solsystemet, med 67 bekräftade satelliter från och med 2012.
Trots sin storlek är Jupiter inte så tät. Planeten består nästan uteslutande av gas, med det astronomerna tror är en kärna av metalliskt väte. Ändå gör den stora mängden tryck, strålning, gravitationskraft och stormaktivitet på denna planet den till den obestridda titanen i vårt solsystem.
Jupiter har avbildats av markbaserade teleskop, rymdteleskop och rymdfarkoster för orbiter. Den bästa markbaserade bilden togs 2008 av ESO: s Very Large Telescope (VTL) med hjälp av dess MAD-instrument (Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator). Men de största bilderna som tagits av den joviska jätten togs under flybys, i detta fall av uppdragen Galileo och Cassini.
Saturn, den andra gasjätten som ligger närmast vår sol, är bäst känd för sitt ringsystem - som består av stenar, damm och andra material. Alla gasjättar har sitt eget ringsystem, men Saturnus system är det mest synliga och fotogena. Planeten är också den näst största i vårt solsystem och är den näst största för Jupiter när det gäller månar (62 bekräftade).
Liksom Jupiter har många bilder tagits av planeten av en kombination av markbaserade teleskop, rymdteleskoper och rymdfarkoster. Dessa inkluderar Pioneer, Voyager, och senast, Cassini rymdskepp.
En annan gasjätt, Uranus, är den sjunde planeten från vår sol och den tredje största planeten i vårt solsystem. Planeten innehåller ungefär 14,5 gånger jordens massa, men den har en låg densitet. Forskare tror att den består av en stenig kärna som är omgiven av en isig mantel som består av vatten, ammoniak och metan, som i sig är omgiven av en yttre gasformig atmosfär av väte och helium.
Det är av denna anledning som Uranus ofta kallas en "isplanet". Koncentrationerna av metan är också det som ger Uranus sin blå färg. Även om teleskop har tagit bilder av planeten, har bara ett rymdskepp till och med tagit bilder av Uranus under åren. Detta var Voyager 2-farkosten som utförde en flyby av planeten 1986.
Neptune är vårt solsystemets åtta planet och den längst från solen. Liksom Uranus är det både en gasjätt och en isjätt, som består av en fast kärna omgiven av metan och ammoniak, omgiven av stora mängder metangas. Återigen är denna metan det som ger planeten sin blå färg. Det är också den minsta gasjätten i det yttre solsystemet och den fjärde största planeten.
Alla gasjättarna har intensiva stormar, men Neptun har de snabbaste vindarna på någon planet i vårt solsystem. Vindarna på Neptune kan nå upp till 2 100 kilometer per timme, och de starkaste av dem tros vara den stora mörka fläcken, som sågs 1989, eller den lilla mörka fläcken (också sett 1989). I båda fallen observerades dessa stormar och planeten själv av rymdskeppet Voyager 2, den enda som fångade bilder av planeten.
Space Magazine har många intressanta artiklar om planetens ämne, till exempel intressanta fakta om planeterna och intressanta fakta om solsystemet.
Om du letar efter mer information kan du prova NASA: s undersökningssida för solsystem och en översikt över solsystemet.
Astronomy Cast har avsnitt på alla planeter inklusive Mercury.
