NGC 281. Klicka för förstoring
Den mörka lappen i detta Hubble-rymdteleskopfotografiet är en "Bok-globule" i den närliggande stjärnbildande regionen, NGC 281. När de förstörts, kan delar kollapsa och bli gravitationsbundna; så småningom bildar stjärnor och planeter.
Den årliga ritualen för vårrengöring rensar ett dammhus såväl som dammkaniner, de irriterande dammbollarna som hyser under sängar och bakom möbler. NASA: s Hubble Space Telescope har fotograferat liknande täta knutar av damm och gas i vår Vintergatan. Detta kosmiska damm är emellertid inte en olägenhet. Det är en koncentration av element som är ansvariga för bildandet av stjärnor i vår galax och i hela universum.
Dessa ogenomskinliga, mörka knutar av gas och damm kallas "Bok-kulorna", och de absorberar ljus i mitten av den närliggande utsläppsnebulan och stjärnbildande regionen, NGC 281. Globulerna är uppkallad efter astronomen Bart Bok, som föreslog deras existens på 1940-talet.
Bok ansåg att jätte molekylära moln, i storleksordningen hundratals ljusår i storlek, kan bli störda och bilda små fickor där damm och gas är mycket koncentrerad. Dessa små fickor blir gravitationsbundna och samlar damm och gas från det omgivande området. Om de kan fånga tillräckligt med massa, har de potentialen att skapa stjärnor i sina kärnor; emellertid kommer inte alla Bok-kulor att bilda stjärnor. Vissa kommer att spridas innan de kan kollapsa för att bilda stjärnor. Det kan vara vad som händer med kulorna som ses här i NGC 281.
Nära kulorna finns ljusblå stjärnor, medlemmar av det unga öppna klustret IC 1590. Klustret består av några hundra stjärnor. Klusterens kärna, utanför bilden mot toppen, är en snäv grupp av extremt heta, massiva stjärnor med en enorm stjärnvind. Stjärnorna avger synligt och ultraviolett ljus som aktiverar den omgivande vätgasen i NGC 281. Denna gas blir sedan superuppvärmd i en process som kallas jonisering, och den lyser rosa i bilden.
Bokskulorna i NGC 281 är belägna mycket nära IC 1590-klustrets centrum. Den utsökta upplösningen av dessa Hubble-observationer visar dammmolnens skuggade struktur som om de avskalas från utsidan. Kulens tunga sprickor kan verka vackert lugn men är i själva verket tydlig för den hårda, våldsamma miljö som skapas av de närliggande massiva stjärnorna.
Bokskulorna i NGC 281 är dock visuellt slående. De är silhuett mot den lysande rosa vätgasen i emissionstornen och skapar en skarp visuell kontrast. Dammknutarna är ogenomskinliga i visuellt ljus. Omvänt är den fina gasen som omger kulorna transparent och gör att ljus från bakgrundsstjärnor och till och med bakgrundsgalaxer lyser igenom.
Dessa bilder togs med Hubbles Advanced Camera for Surveys i oktober 2005. Väteutsläppsbilden som tydligt visar konturen av de mörka kulorna kombinerades med bilder tagna i rött, blått och grönt ljus för att hjälpa till att fastställa den verkliga färgen på stjärnorna i fältet. NGC 281 ligger nästan 9 500 ljusår bort i riktning mot konstellationen Cassiopeia.
Originalkälla: HubbleSite News Release
