Det oskruvade Orbital ATK Cygnus-lastfartyget S. J. Thompson fångas av en robotarm på den internationella rymdstationen den 24 maj 2018. Cygnus levererade mer än 3 ton förnödenheter till stationens Expedition 55-besättning.
(Bild: © NASA TV)
Ett Orbital ATK Cygnus-lastfartyg anlände till den internationella rymdstationen tidigt på torsdagen (24 maj) för att leverera mer än 3 ton vetenskapsutrustning och förnödenheter - och några godsaker för astronauter också.
NASA-astronauten Scott Tingle fångade det oskruvade Cygnus-rymdskeppet med hjälp av rymdstationens robotarm kl 05:26 EDT (0926 GMT). Den fästes på en jordvänd port på stationens Unity-modul ungefär tre timmar senare. Rymdskeppet är packat med 7 385 pund. (3 350 kg) av vetenskapliga experiment, utrustning och basförsörjning, som kläder och mat, för stationens Expedition 55-besättning. Men det innehöll några extra godbitar för astronauterna också.
"Det finns alltid godbitar ombord," berättade Kirk Shireman, NASA: s programchef för rymdstationen, till reportrar efter att Cygnus startade i omloppsbana. "Vi försöker flyga något som varje besättningsmedlem gillar. Så jag är säker på att det finns något för dem att se fram emot." [Se bilder på Cygnus-fordonets lansering ut i rymden]
Orbital ATK lanserade Cygnus-rymdskeppet måndag (21 maj) från NASA: s Wallops Flight Facility i Virginia med hjälp av en Antares-raket (också byggd av företaget). Det är den nionde av elva leveransuppdrag för NASA av Orbital ATK under ett återleveransavtal på 2,9 miljarder dollar. Dulles, Virginia-baserade Orbital ATK utsåg denna Cygnus till S. Thompson efter J.R. Thompson, en NASA-veteran och Orbital ATK-chef som dog i november förra året.
Bland vetenskapsutrustningen som levereras av Cygnus är Cold Atom Laboratory, som kommer att använda lasrar för att skapa den kallaste platsen i universum på stationen. Ett annat experiment inkluderar en sextant för att testa hur det hundra år gamla navigationsverktyget skulle kunna användas för att navigera i rymdskepp i en nödsituation. Och ett experiment som kallas Biomolecule Extracting and Sequencing Technology kommer att studera hur rymdflukt på lång tid påverkar DNA från astronauter, växter och mikrober.
Rymdskeppet Cygnus kommer att förbli kopplat till rymdstationen fram till juli, då det kommer att packas med 3 ton skräp och beordras att avsiktligt bränna upp i jordens atmosfär. Innan det brinner upp förväntas rymdskeppet att sätta in flera små satelliter, kallade kubatsatser, som en del av dess uppdrag, har representanter från Orbital ATK sagt.
Orbital ATK är ett av två kommersiella företag med NASA-kontrakt för att leverera last till den internationella rymdstationen under rymdbyråns program för kommersiella resupply Service 1. Det andra företaget är Hawthorne, Kalifornien-baserade SpaceX, som har flög 14 av 20 planerade uppdrag med sina Dragon-kapslar och Falcon 9-raketer för NASA under ett kontrakt värt drygt 3 miljarder dollar.
NASA har också valt Orbital ATK, SpaceX och Sierra Nevada Corp. för att leverera rymdstationen under sitt nya program för kommersiella resupply Services 2.
Den internationella rymdstationen är för närvarande hem för sex astronauter och kosmonauter som utgör besättningen på Expedition 55. Förutom Tingle inkluderar besättningen NASA-astronauterna Drew Feustel och Ricky Arnold, de ryska kosmonauterna Oleg Artemyev och Anton Shkaplerov (som befaller uppdraget) av Roscosmos, och Japans luftfartsutforskningsbyrås astronaut Norishige Kanai.
Redaktörens anmärkning: Denna berättelse uppdaterades klockan 9:31 EDT för att inkludera den framgångsrika bryggningen av rymdskeppet Cygnus vid rymdstationen.
