Om du inte är en astronomi-entusiast har du inte tänkt så mycket på vilken galax vi lever i. Den mest berömda är Vintergatan. Det är från denna galax som vi till och med har termen. Den enkla punkten är att jorden är en del av Vintergatan även om vi ser den på himlen ser det ut som om vi observerar den från utsidan. Varför är det så? För att förstå måste du veta exakt var vi bor i grannskapet i Vintergalaxen.
Eftersom vi är en del av solsystemet följer jorden ganska mycket solens väg när den går igenom sin egen bana runt galaxen. Vintergatan är en spiralgalaxytyp så den har armar som liknar en bläckfisk. Solen ligger nära den yttre spetsen av skyttarmen på Vintergatan. Detta gör jorden cirka 28 000 ljusår från den galaktiska kärnan i vår hemgalax.
Solsystemet har också ett galaktiskt år som det följer. Det tar cirka 200 miljoner till 250 miljoner år för solsystemet att kretsa runt solen. En annan indikator på vår position är där den galaktiska ekvatorn. Medan vårt stjärnsystem anses ligga i utkanten av Vintergatan är detta bara en uppskattning. Det tros att Vintergatan är större än först uppskattat. Det finns också misstankar om att vår galax håller på att absorbera andra mindre galaxer. Det finns emellertid inte tillräckligt med empiriska bevis för att stödja påståendet.
Så vad skulle vara så viktigt med att veta vilken del av galaxen vi lever i? En orsak är utforskning av rymden. Någon gång i framtiden kan mänskligheten hitta ett sätt att uppnå snabbare än lätt rymdfärd. Detta kan ge en ny uppsättning utmaningar för ingenjörer och astronomer att ta itu med. Till exempel hur skulle en astronaut hindra att gå vilse i rymden? Detaljerad kartläggning och datorprogrammering i framtiden kan hjälpa galaktiska vägfarare att veta vart de åker och ännu viktigare hur man kommer hem.
Det andra skälet är att det aldrig gör ont att känna vår plats i tingen. Att bara tänka på utmaningen att hitta jorden om vi var så långt hjälper oss att förstå hur verkligt stort universum är.
Vi har skrivit många artiklar om Vintergalaxen för Space Magazine. Här är några fakta om Vintergatan, och här är en artikel om närmaste galaxen till Vintergatan.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer. Lyssna här, avsnitt 97: Galaxies.
Källor: SEDS, Daily Galaxy
