Vad är det mest kraftfulla teleskopet för att observera Mars? Ett teleobjektiv på HiRise-kamera på Mars Reconnaissance Orbiter som kan lösa funktioner så små som 1 meter över. NASA använde den kameran för att ge nya detaljer om scenen nära Martian Equator där Europa är Schiaparelli testlandare kraschade till ytan förra veckan.
Under en 25 oktober-bildkörning fotograferade HiRise tre platser där hårdvara från landaren träffade marken alla inom cirka 1,5 mil från varandra. Den mörka krateret på bilden ovan är vad du kan förvänta dig om ett 660-kilos föremål (lander) smällde in i torr jord med mer än 180 miles per timme (300 km / h). Krateret är ungefär en och en halv fot (en halv meter) djupt och haloade av mörka strålar av färsk Martianjord som utgrävts av stöten.
Men hur är det med den långa mörka bågen nordost om krateren? Kan det ha skapats av en hårdvara som stängdes av när Schiaparellis drivmedelstank exploderade? Strålarna är också nyfikna. Europeiska rymdorganisationen säger att landaren föll nästan vertikalt när thrusterarna skar ut, men strömmarnas asymmetriska karaktär - mycket längre västerut än österut - tycks tyta på en sned inverkan. Enligt byrån är det möjligt att hydrazin-drivmedelstankarna i modulen exploderade företrädesvis i en riktning efter påverkan och kastade skräp från planetens yta i riktning mot explosionen, men mer analys behövs. Ytterligare vita pixlar i bilden kan vara landerbitar eller bara buller.
I det bredare skottet är flera andra delar av landningsrelaterad flotsam synliga. Cirka 0,8 mil österut kan du se den lilla krater som grävts ut när värmeskölden slog marken. Flera ljuspunkter kan vara bitar av dess blanka isolering. Cirka 0,6 mil (0,9 kilometer) söder om landningsstötplatsen tros två funktioner sida vid sida vara rymdskeppets fallskärm och ryggskalet. NASA planerar ytterligare bilder som ska tas från olika vinklar för att bättre tolka det vi ser.
Testlandaren är en del av Europeiska rymdorganisationen ExoMars 2016-uppdrag, som placerade Spåra gas Orbiter in i omloppsbana runt Mars den 19 oktober. Omloppsplanen kommer att undersöka atmosfären och ytan på Mars på jakt efter organiska molekyler och ge reläkommunikationsförmåga för landare och rovers på Mars. Vetenskapliga studier börjar inte förrän rymdskeppet trimmar sin bana till en 248 mil hög cirkel genom aerobraking, som förväntas ta cirka 13 månader.
Allt började bra med Schiaparelli, som framgångsrikt överförde data tillbaka till Jorden under dess nedstigning genom atmosfären, anledningen till att vi vet att värmeskölden separerade och fallskärmen distribuerades som planerat. Tyvärr drog sprutan och dess skyddande ryggskal ut i förväg följt av en för tidig avfyring av thrusterarna. Och istället för att bränna under de planerade 30 sekunderna stängdes raketerna av efter bara 3. Varför? Forskare tror att ett programvarufel berättade landaren att det var mycket närmare marken än vad det egentligen var, och snubbla den slutliga landningssekvensen för tidigt.
Att landa på Mars har aldrig varit enkelt. Vi har gjort flybys, försökt att kretsa runt planeten eller landa på ytan 44 gånger. 15 av dessa har landat försök, med 7 framgångar: vikingarna 1 och 2, Mars Pathfinder, andarna och möjligheterna, Phoenix Lander och Curiosity rover. Vi kommer att vara generösa och kalla det 8 om du räknar landningen Mars 3 1971 av den dåvarande Sovjetunionen. Den nådde säkert upp ytan men stängdes av efter bara 20 sekunder.
Mars kan vara hårda, men det tvingar oss att bli smarta.
**** Vill du lära dig mer om Mars och hur du spårar det över himlen? Min nya bok, Natthimlen med det nakna ögat,som kommer att publiceras den 8 november, omfattar planeter, satelliter, auroran och mycket mer. Du kan förbeställa det just nu i dessa onlinebutiker. Klicka bara på en ikon för att gå till den webbplats du väljer - Amazon, Barnes & Noble eller Indiebound. Det är för närvarande tillgängligt vid de två första butikerna för en mycket bra rabatt.
