M44: Bikupan. Klicka för att förstora.
Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Denna vecka ger mörkare himmel, ljusa stjärnkluster, meteorduschar, ovanliga nebulosor och en chans att delta i G.L.O.B.E. på natten! Oavsett om du använder ett teleskop, kikare eller bara dina ögon - hittar du en mängd astronomiaktiviteter den här veckan. Så blicken mot himlen, för ...
Här är vad som händer!
Måndag 20 mars - I kväll är den otydliga konstellationen Cancer nu väl placerad för observation - så varför inte jämföra vyer över de två Messier-kluster som finns där? De är både kikare och teleskop lätt!
M44 är en av de lättast erkända studierna på natthimlen. Precis som Pleiades och Hyades i Oxen, kommer Praesepe, "The Manger" till oss som en upptäckt från antiken. Myterna inkluderar en om två angränsande ljusa stjärnor - Asellus Australis och Asellus Borealis. Dessa två stjärnor sägs vara åsnor som tar måltider från krybben. Galileo, som kändes för amatörastronomer som "bikupagruppen", var den första som upptäckte sin stellar natur. Även med sitt blygsamma räckvidd beslutade han cirka fyrtio av dess ljusaste medlemmar. Moderna teleskop har fastställt att minst 200 av de 350 eller fler stjärnorna visuellt förknippade med M44 rör sig tillsammans och är en del av det 700 miljoner år gamla öppna klustret.
Det öppna klustret M67 är lite mindre än en knytnäve bredd sydost om M44, eller ungefär en fingerbredd väster om visuell stjärna - Acubens (Alpha Cancri). Fem gånger längre bort än M44, och vid 3,5 miljarder års ålder är M67 en av de äldsta öppna klusterna i vår galax. Dess ljusaste stjärnor har redan gått ”vit dvärg” efter att de för länge sedan uttömt sitt kärnbränsle. Du kommer att märka att det är ganska tätt och förvånansvärt svagt för en Messier-studie. Dess upptäcker, Johann Gottfried Koehler, kunde inte lösa några stjärnor! Dagens teleskop löser dussintals - till och med hundratals - klustermedlemmar medan de flesta kikare kommer att tycka att det verkar ganska "galaktiskt!"
Se upp för Antares när den och månen reser upp tillsammans. Det kommer att bli en ockultation ikväll, så se till att IOTA letar efter tider och detaljer i ditt område.
Tisdagen den 21 mars - Vad sägs om ett sista öppet kluster innan jag går på galaxjakt? Vår studie - M48 - ligger ungefär 3 grader sydost om Zeta Monocerotis. Liksom M44 i Cancer ligger M48 inom gränserna för obefogad syn. Den ljusaste delen är en spektral stjärna av typ A, i sig 70 gånger ljusare än vår egen sol, men den verkar bara nära 9: e storleken tack vare 1500 ljusår som skiljer oss. M48 är ganska stor och kommer att visa flera dussin stjärnor inom räckhåll för små omfång och kikare.
Våren har kommit och med det kommer galaxernas tid. För att fira denna nya astronomiska säsong, titta på NGC 2903. Ligger ungefär en fingerbredd söder-sydost om Lambda Leonis, denna lutningsspiral med 8,9 storlekar ser mycket ut som en något svagare version av M81 i Ursa Major. Större omfång fångar lätt antydningar om galaxens spiralförlängningar och alla kommer att visa betydande ljusning mot den mycket expansiva kärnregionen!
Onsdagen den 22 mars - Född denna dag 1799 var Friedrich Argelander, en sammanställare av stjärnkataloger. Argelander studerade också variabla stjärnor och skapade den första internationella astronomiska organisationen med titeln ”Astronomical Society.”
Om du vill gå med i ett Astronomical Society-evenemang, ta dig tid att besöka Astronomical League-webbsidor och delta i National Optical Astronomy Observatory (NOAO) uppmaning till alla observatörer att delta i G.L.O.B.E. på Night-programmet. Ingen specialutrustning behövs och dina observationer "räknar"!
Med en senare månuppgång ikväll, låt oss titta på två meteorduschar. Vi börjar först med Camelopardalids. Dessa har ingen bestämd topp och en skrikande fallhastighet på bara en per timme. De har emellertid ett krav på berömmelse - det är de långsammaste meteorerna som är kända - och kommer med en hastighet på bara 7 kilometer per sekund!
Mycket mer intressant kommer att vara att titta på toppen av mars Geminids. Dessa upptäcktes och registrerades först 1973, bekräftades sedan 1975. Med en mycket förbättrad fallhastighet på cirka 40 per timme kommer dessa snabbare meteorer att vara kul att följa. När du ser en ljus strimma, spåra den tillbaka till dess ursprungspunkt. Såg du en kamelopardalid? Eller en marsjäminid?
Medan vi är ute, låt oss använda den sena uppkomsten av månen till vår fördel och gå omkring 2 grader nordost om stjärna 13 i Monoceros. Vår studie kommer att vara NGC 2261 - oftare känd som "Hubble's Variable Nebula." Namnet för Edwin Hubble är detta 10: e storleksobjekt mycket blått i utseende genom större öppningar och en sann gåta. Bränslestjärnan, variabeln R Monocerotis, uppvisar inte ett normalt stjärnspektrum och kan vara ett proto-planetariskt system. R förloras vanligtvis i den höga ytljusstyrkan hos den "kometliknande" strukturen i nebulosan, men ändå varierar själva nebulången utan förutsägbar tidtabell - kanske på grund av mörka massor som skuggar stjärnan. Vi vet inte ens hur långt det är, för det finns ingen detekterbar parallax!
Torsdagen den 23 mars - Idag 1840 togs det första fotot av månen. Daguerreotypplattan exponerades av den amerikanska astronomen och läkaren, J. W. Draper. Draper's fascination för kemiska reaktioner på ljus ledde honom också till en annan först - ett foto av Orion Nebula.
I kväll ska vi titta på en studie i ljus och mörk när vi ser vår stora kikare och teleskopstudie för den här kvällen. Du hittar den belägen ungefär halvvägs mellan Sirius och Alpha Monocerotis - NGC 2359. Känd som "Thor's Helmut", denna bubbla-liknande utsläpp nebula blåstes till existens av den överhettade blå jätte stjärna i centrum. NGC 2359 sträcker sig över 30 ljusår ungefär 15 000 ljusår bort. Den superladdande Wolf-Rayet-stjärnan producerar stjärnhöga vindar med hög hastighet som kan ha samverkat med ett molekylärt moln i närheten som ger denna konstiga nebula sin böjda form. I storlek 11 är "Thor's Helmut" en ovanlig observation att lägga till din samling av "huvudväxel."
Fredag 24 mars - Idag är det Walter Baades födelsedag. Född 1893 var Baade den första att lösa Andromeda-galaxens följeslagare till enskilda stjärnor och utvecklade konceptet för de två typerna av stellarpopulationer i galaxer. Bland sina många framsteg är Baade också känd för att upptäcka ett område mot vårt galaktiska centrum (M24) som är relativt dammfritt, nu känt som "Baades fönster."
Även om "Baades fönster" är en sommarhimmelstudie, kan vi ta oss tid i kväll att studera ett område på motsatt sida av himlen. Astronomer använder ett himmelkoordinatsystem baserat på "timmar: minuter: sekunder" för öst-västlig plats (höger uppstigning - RA) och "grader" för positionen nord-syd (deklination - DEC). Det händer bara så att om du vänder öga, kikare eller teleskop till en RA-DEC-plats helt gratis i mitten av Baades fönster (RA = 6 timmar: 16 minuter, DEC = 18,29 grader) kommer du att hitta dig själv på halvvägs mellan 3,2 magnitude Mu Geminorum och 4,4 magnitude Nu Orionis. Och det är just där du kommer att se något som nästan helt är motsatsen till vad som kan ses i Baades Window - det vill säga "inte mycket."
Lördagen den 25 mars - Idag 1655 upptäcktes Titan - Saturns största satellit - av Christian Huygens. 350 år senare fångade en sond som namngavs för Huygens världens uppmärksamhet när den drog ner med fallskärm på Titans yta och skickade tillbaka information om den avlägsna månen. Huygens fortsatte också att upptäcka Saturns ringsystem 1655. Så medan Saturnus fortfarande rider högt på himlen, gör ditt eget återbesök och turnerar Saturnus ringar och satelliter. Titans sirenlåt väntar på dig!
Även på detta datum 1951 upptäcktes först 21 cm våglängdsstrålning från atomväte i Vintergatan. 1420 MHz H I, neutral - men icke-molekylär, vätestudier fortsätter att utgöra grunden för stora delar av modern radioastronomi. Milky Way H I-områdena är i allmänhet fria från stjärnor eftersom de värmer de stabila vätgaserna och får dem att släppa ut ljus. Med hjälp av 21 cm radioteleskopi kan astronomer kartlägga fördelningen av icke-stjärnmaterial i det interstellära mediet - de stora områdena i rymden mellan stjärnorna. Eftersom radiovågor kan tränga igenom damm som också finns i det interstellära mediet vet vi mycket mer om distributionen av vätgas i vår galax än vad som annars skulle vara möjligt.
Även om stabil vätgas är osynlig optiskt, är dess närvaro särskilt koncentrerad längs vår galaxskiva i dess enorma spiralarmar. En sådan region är associerad med Orion Complex. Så ta lite tid att skanna himlen söder om Eta Orionis på 3,4 och notera hur få stjärnor som är synliga mellan den och Orionis 4,2 i storlek 29 - cirka 5 och en halv grader bort. Sådana regioner är kända för att ha höga koncentrationer av 21 cm strålning orsakad av vätgas som ännu inte börjar samlas i nya solar som våra egna.
Söndag 26 mars - I kväll, låt oss titta på "Åtta-burst-planetariska." Men vi måste varna dig, det är inte lätt för den norra halvklotet. Börja med att hitta Alpha Hydrae. Släpp nu mer än ett handspänning söderut till Psi i Vela. Med Psi centrerad vid låg effekt kan du helt enkelt vänta lite mindre än en halvtimme för att NGC 3132 ska "driva" in i fältet, eller flytta till öster 7 grader. Hur som helst borde avslöja denna fantastiska åttonde storleken "Södra ringnebulan!" Leta efter en "lutning" i ljusstyrka över denna 2000 ljusåriga avlägsna ring plus dess centrala stjärna. Använd hög effekt - den här är mindre än hälften av storleken på den berömda ”Northern Ring Nebula” - M57.
Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner (med Jeff Barbour).
