Det tidiga solsystemet var ett skjutgalleri. I större skala visar simuleringen att jorden kom nära att blåsa isär när ett objekt av Mars-storlek kraschade in för oss för länge sedan.
Så vi skulle förlåtas för att tänka att det är asteroidkollisioner som får dessa små kroppar att gå sönder, med tanke på deras antal och historien i vårt grannskap. Men det visar sig, säger en ny studie, att de större asteroiderna troligen har ett annat sätt att gå isär.
"För asteroider på cirka 100 meter i diameter är kollisioner inte den främsta orsaken till uppbrott - snabb rotation är det," uttalade Smithsonian Astrophysical Observatory.
"Dessutom, eftersom frekvensen av kollisioner beror på antalet och storleken på föremål men rotation inte, är deras resultat i stark oenighet med tidigare modeller av kollisionsproducerade små asteroider."
Det visar sig att rotation har en stark effekt på en så liten kropp. Först släpper asteroiden ut saker som kan producera ett spinnvatten som förångas, eller ytan expanderar när värmen från solen slår den. Solens tryck på asteroiden skapar också en rotation. Mellan dessa olika effekter, i rätt (eller fel) ögonblick kan det orsaka ett katastrofalt uppbrott.
Som en simulering (i kombination med observationer från Pan-STARRS-teleskopet) görs inte forskningen med full säkerhet. Men modellen visar 90% förtroende för att asteroider i det så kallade "huvudbältet" (mellan Mars och Jupiter) upplever störningar på detta sätt, minst en gång per år.
Forskningen publicerades i tidskriften Icarus och finns också i förtryckversion på Arxiv. Det leddes av Larry Denneau vid University of Hawaii.
Källa: Smithsonian Astrophysical Observatory
