Jupiter är den femte planeten i solsystemet, och den absolut största, som innehåller 2,5 gånger massan av resten av planeterna i solsystemet. Det har den största stormen: The Great Red Spot; den mest extrema tyngdekraften och de största temperaturer.
Eftersom du kan se Jupiter med det blotta ögat, är det omöjligt att säga vem som faktiskt upptäckte Jupiter. Men det var Galileo Galilei som först vände sitt rudimentära teleskop på Jupiter 1610. Även med sin svaga optik kunde Galileo konstatera att Jupiter hade 4 ljusa månar och band över hela planeten. Eftersom astronomer trodde att allt kretsade runt jorden, att hitta månar som kretsade kring Jupiter, kastade den jordcentrerade teorin om universumet i tvivel. Även det minsta teleskopet visar dig vad Galileo såg.
Planet Jupiter kretsar runt solen på ett genomsnittligt avstånd på 779 miljoner km (484 miljoner miles), och det tar 4333 jorddagar att slutföra en bana runt solen; det är nästan 12 år. Men Jupiter roterar en gång på sin axel var 9: e timme och 56 minuter. Denna höga rotationshastighet har plattat ut planeten, så att ekvatorn ligger mycket längre från Jupiter centrum än polerna. Jupiters är också det största planet i solsystemet, med en ekvatorial diameter på 142.984 kilometer - 11 gånger jordens diameter.
Jupiter har 318 gånger mer massa än jorden, men den har en relativt låg densitet; bara 1/4 av jordens densitet. Den har en så låg täthet eftersom Jupiter består nästan helt av väte med lite helium. Den övre atmosfären har små mängder ammoniak och andra kemikalier, som skapar band och moln vi ser på fotografier. Den mest bekanta funktionen i Jupiters atmosfär är planetens stora röda fläck. Detta är en långlivad storm som är tillräckligt stor för att svälja upp tre planeter på jordens storlek.
Det har också det största antalet månar i solsystemet: 63 vid det sista antalet. De fyra största månarna är de galileiska månarna, uppkallad efter Galileo som upptäckte dem. Ganymede mäter 3 273 km över, och det är den största månen i solsystemet. Io kretsar runt det närmaste av dessa månar och dess genomgår nästan konstant vulkanaktivitet på grund av tidvattenböjning som är så nära Jupiter. Europa och Callisto har förmodligen hav med flytande vatten under tjocka isskal och kan vara ett hem för exotiska livsformer. Jupiter har också sin egen uppsättning ringar.
Sju rymdskepp från jorden har gjort resan till Jupiter: Pioneer 10, Pioneer-Saturn, Voyager 1, Voyager 2, Ulysses, Galileo och New Horizons. Pioneer 10 var den första som nådde planeten och gjorde sin flyby 1972. Rymdfarkosten Galileo gick faktiskt in i bana runt Jupiter för att studera planeten och dess månar i detalj.
Vi har skrivit många artiklar om Jupiter för Space Magazine. Här är en artikel om hur Jupiter kan skydda oss i solsystemet, och här är en artikel om hur du kan se Jupiter i ett teleskop.
Om du vill ha mer information om Jupiter, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om Jupiter och här är en länk till NASA: s undersökningssystem för solsystem till Jupiter.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast precis om Jupiter. Lyssna här, avsnitt 56: Jupiter.
Referens:
NASA
