I gamla tider lärde vissa indianergrupper sina barn hur de kan slåss och jaga med miniatyrversioner av populära projektilvapen, enligt en ny studie.
För över tusen år sedan bodde Chinookan- och Salish-talande indianer på norra Oregon kusten nära mynningen av Columbia River, där de åt skaldjur och tillverkade verktyg och vapen. På 1960- och 1970-talet utgrävde arkeologer detta område, känt som Par-Tee shell midden-platsen, som är fylld med högar av snäckskal och olika fyndigheter som klumpades in i en hög som kallas en mitt. Dessa tidigare fynd inkluderade begravningar, eldstäder och cirka 7000 verktyg, men de flesta av dessa artefakter förblir oanalyserade, enligt ett uttalande.
I denna nya studie undersökte en grupp forskare över 90 av dessa tidigare oanalyserade artefakter som är fragment av ett forntida vapen som kallas en "atlatl."
Han föregick på pil och båge var atlatlen ett dartkastningsvapen som kunde starta projektiler med stor kraft. Tillverkad av valben, den hade ett grepp i ena änden och en krok för en pil i den andra. Vapnet var nyckeln till dessa gruppers överlevnad, och människor som visste hur de skulle använda dem hade betydande fördelar.
"Förmågan att använda sådana vapen effektivt var en kritisk färdighet, men inte en enkel att bemästra," skrev forskarna i en ny studie, publicerad 10 december i tidskriften Antiquity. "Kunniga atlatl-användare skulle antagligen ha haft större framgång i jakt än de som är mindre skickliga med atlatl, vilket resulterat i kost- och sociala fördelar för sig själva och deras samhälle."
Dessutom var människor som effektivt kunde använda vapnet sannolikt mer framgångsrika i krig och självförsvar, tillade forskarna.
Teamet fann att vapnen, särskilt grepparna, varierade mycket i storlek; den största var 166% större än den minsta. Eftersom en persons kön, kroppsmassa och höjd endast stod för 10% till 15% i skillnaden i storleken på en vuxen mänsklig handflata, drog forskarna slutsatsen att de små vapnen användes för att träna barn.
"I grund och botten skalade de ner sina atlatlar så att de lättare kunde användas i små händer," sade huvudförfattaren Robert Losey, docent i antropologi vid University of Alberta, i uttalandet. På detta sätt fick barn lärdom att använda och behärska vapnen, tillade han.
Dessa mindre vapen var troligen inte modeller eller leksaker men fungerade faktiskt som vapen; tidigare försök fann att sådana vapen kan kasta en pil runt 30 meter, enligt uttalandet. Jämfört med andra platser på västkusten i Nordamerika kan Par-Tee skryta med ett "ovanligt högt" överflöd av dessa vapen, skrev författarna i studien. Det är oklart varför, men de flesta andra atlatlar var troligtvis gjorda av trä, i motsats till valben, och därmed inte överlevde till denna dag, skrev de.
"Par-Tee-atlatlarna gjordes under vad som verkade ha varit de senaste århundradena av den utbredda användningen av dessa vapen på norra Oregon kusten," skrev författarna. De kanske till och med har använts tillsammans med den "nyinförda pil och båge."
