April duschar tar maj blommor, och denna månad tar också en dusch av den himmelska sorten, eftersom Lyrid meteorer toppar denna vecka.
Och de goda nyheterna är att 2015 borde vara ett gynnsamt år för vårens första stora meteordusch på norra halvklotet. Toppen för duschen 2015 beräknas komma strax efter midnatt Universal Time torsdagen den 23 aprilrd, som är klockan 20.00 EDT på kvällen onsdagen den 22 aprilnd. Detta gynnar europeiska longitud runt ungefär nyckeltiden, även om Nordamerika kan vara med för en anständig show också. Kom ihåg att meteorduschar inte läser prognoser, och den faktiska toppen kan alltid anlända tidigt eller sent. Vi planerar att börja titta på ikväll och till onsdag och torsdag morgon. April ser också en extremt varierande nivå av molntäcke över den norra halvklotet, en annan anledning att starta din meteorvigil tidigt om himlen är klar.
En annan gynnsam faktor i år är månens fas, som bara är en smal 20% upplyst vaxande halvmåne på onsdag kväll. Detta innebär att det kommer att ha ställts in långt före lokal midnatt när åtgärden inleds.
Källan till Lyrid-meteorerna är Comet C / 1861 G1 Thatcher, som ligger på en bana på 415 år och förväntas komma tillbaka igen 2276 A. 1861 idrottslig två stora kometer, den andra är C / 1861 J1, även känd som den stora kometen 1861.
Lyriderna uppvisar vanligtvis en idealisk Zenithal Hourly Rate (ZHR) på 15-20 per timme, även om denna dusch har varit känd för att producera måttliga utbrott från tid till annan. År 1803 och 1922 producerade Lyriderna en ZHR på 100 per timme, och under senare tid hade vi ett utbrott på 250 per timme 1982. Forskare har under årens lopp försökt reta ut en periodicitet för Lyrid-utbrott, som verkar oberäkneliga i bästa fall. Under de senaste åren träffade Lyriderna en ZHR på 20 (2011), 25 (2012), 22 (2013) och 16 förra året 2014.
Kom ihåg att vi säger att ZHR är en idealisk hastighet, eller vad du kan förvänta dig av meteorduschen med den strålande direktomkostningen under mörka himmel: förvänta sig att det faktiska antalet meteorer som observerats under en dusch blir betydligt mindre.
Strålningen för lyriderna ligger faktiskt några grader öster om den ljusa stjärnan Vega över Lyra-gränsen i konstellationen Hercules. De borde faktiskt kallas herkuliderna! I mitten av april har strålningen för April-lyriderna redan stigit långt ovanför den nordöstra horisonten sett från 40 grader norr vid 22 PM lokala och är ungefär loftet av 4 AM lokal. Flera andra mindre duschar är också aktiva i slutet av april, inklusive Pi Puppids (24 april)th), Eta Aquarids (6 majth) och Eta-lyriderna (9 majth). Stjärnbilden i Lyre ger också sitt namn till juni-lyriderna som toppade omkring 6 junith.
April-lyriderna korsar jordens bana i en hög vinkel på 80 grader med en snabb hastighet av 49 kilometer per sekund. Cirka en fjärdedel av Lyrid-meteorerna är eldkulor som lämnar ljusa, ihållande röktåg. Det är en bra idé att hålla en uppsättning kikare till hands för att studera dessa kvarvarande rökspår efter passagen.
Lyriderna skiljer sig också med att ha den längsta registrerade historien för någon känd meteordusch. Kinesiska kroniker indikerar att ”stjärnor tappade som regn” på en sen vårkväll 687 f.Kr.
Att observera en meteordusch kräver inget annat än en uppsättning fungerande 'Mark-1 ögongulor' och tålamod. Internationella meteororganisationen välkomnar alltid rapporter om meteorantal från observatörer över hela världen för att skapa en korrekt bild av utvecklande meteorskräpströmmar. Du kan till och med höra meteor "pings" via FM-radio.
Räkna med att hastigheten kommer att växa fram efter lokal midnatt, när jorden plogar i huvudet i den kommande meteorströmmen. Kom ihåg att framsidan av bilen får kärleksfel, en lämplig analogi för alla bosatta i Florida i mitten av april.
Att fånga ett fotografi av en Lyrid eller någon meteor är lika enkelt som att plocka en DSLR ner på ett stativ och göra en serie på 30 sekunder till flera minuters lång exponering. Använd det bredaste synfältet som möjligt och rikta kameran i en 45 graders vinkel från strålningen för att fånga meteorerna i sidled i profilen. Se till att ta en serie testbilder för att få ISO / f-stop-kombinationen för de lokala himmelförhållandena.
Missa inte Lyriderna 2015, kanske årets första goda meteordusch!
