NASA: s Cassini-rymdskepp fångade denna vy av Saturnus ringar den 22 augusti 2009.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Saturnus ikoniska ringar verkar fortsätta för evigt, med oändliga men subtila färgvariationer, i ett spektakulärt foto av NASA: s Cassini-rymdskepp.
Cassini tog fotot den 22 augusti 2009, då sonden låg cirka 1,27 miljoner kilometer från mitten av ringarna, sa NASA-tjänstemän.
"Partiklarna som utgör ringarna varierar i storlek från mindre än ett sandkorn till så stora som berg och är mestadels gjorda av vattenis," skrev NASA-tjänstemän i en fotobeskrivning måndag (23 april). "Den exakta naturen hos det material som ansvarar för att skänka färg på ringarna är fortfarande en fråga om intensiv debatt bland forskare." [Saturnus härliga ringar i bilder]
Det nyligen släppta fotot är ännu en påminnelse om det vetenskapliga arvet som lämnats av Cassini, som avslutade 13 års arbete på Saturnus med ett avsiktligt dödsdyk i gasgigantens atmosfär den 15 september 2017. Cassini var tom för bränsle och uppdrag chefer programmerade rymdskeppet för att genomföra denna självmordsmanöver för att se till att sonden aldrig förorenade Saturn-månarna Titan och Enceladus - som båda kan vara i stånd att stödja livet som vi känner till det - med mikrober från jorden.
Cassini-Huygens uppdrag på 3,2 miljarder dollar drivs gemensamt av NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdorganisationen. Huygens var en piggyback europeisk landare som berörde Titan i januari 2005 och drog bort den första mjuka landningen på en kropp i det yttre solsystemet.
Cassini orbiter har naturligtvis många prestationer för sitt namn. Till exempel avslöjade Cassinis observationer Titan för att vara en konstigt jordliknande värld, med floder, sjöar, hav och ett vädersystem - även om vätskorna som rinner och slosar på den stora månens yta och faller från dess himmel, är kolväten, inte vatten .
Cassini upptäckte också gejsrar av vattenisblåsning från Enceladus södra polära region 2005. Uppdragsteamets medlemmar drog senare slutsatsen att detta material kommer från ett potentiellt bebodligt hav under flytande vatten.
