NASA: s Mars rover Curiosity har överträffat sin 2000: e dag på Mars. För att fira, avslöjade NASA detta nya panorama från Curiosity som visar haugen Mount Sharp (som rover klättrar) och en region av lermaterial (markerad i vitt) som rover kommer att studera nästa. Denna bild togs i januari 2018 och släpptes den 22 mars.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Emma Newman är en författare och en professionell ljudbokberättare som berättar noveller och romaner i alla genrer. Hon är också cowrites och värd en Hugo-nominerad podcast. Hon är en ivrig rollspelare, spelare och designer-dressmaker.
I Newmans mind-bending senaste bok, "Before Mars" (Ace, 2018), anländer geologen och konstnären Anna Kubrin redo att undersöka och måla på en privatägd bas på Röda planeten. Men basen kanske inte är som det verkar, och snart vet hon inte vem hon ska lita på - eller om hon ens kan lita på sitt eget minne. "Innan Mars" äger rum i samma universum som "Planetfall" (Ace, 2015), men böckerna kan läsas i valfri ordning.
Nedan är ett utdrag ur romanen, när Anna lär känna den lilla besättningen på Mars-basen, inklusive Banks, en vetenskapskommunikatör med en populär videoshow om att utforska Mars som verkar ha tagit en omedelbar ogilla på henne. [Läs en fråga och fråga med Newman om "Innan Mars" här.]
Det finns inget kök i basen, bara mat- och dryckeskrivare i olika rum och ingen matsal heller. Det stora centrala navrummet har dock tillräckligt med utrymme för att alla kan sitta runt ett av borden som har rensats för middag. Medan jag är nervös för Banks ser jag faktiskt fram emot detta. Det har gått månader sedan jag åt i sällskap. Att helt enkelt se alla som samlas runt bordet med sina matfack får mig att känna att jag verkligen har kommit.
Jag tittar på dem när min måltid skrivs ut. De är alla så bekväma med varandra. Det finns två konversationer parallellt. Den ena är mellan Banks och Petranek och pratar om underhållsresan de åkte tidigare för att kontrollera en av de närliggande väderstationerna. Den andra, mellan Elvan och Arnolfi, är svårare att höra; de sitter nära varandra, röster sänks. Jag oroar mig för att de pratar om mig, eftersom de båda har varit mer involverade i min ankomst, men slog sedan den narcissistiska impulsen. De har förmodligen dussintals saker att diskutera. [Hur virtuell verklighet kan hjälpa Mars-astronauter]
En stol har avsatts för mig och alla bryter sina samtal när jag anländer.
"Vad har du?" Frågar Petranek och tittar på min bricka. "Är det något slags curry?"
"Nötkött bourguignon," svarar jag.
"Med ris?" Banks höjer ett ögonbryn.
Med en skulptur tar jag min plats mellan Petranek och Arnolfi. "Jag föredrar det med ris."
"Soaks upp såsen." Petranek nickar och ler. "Även om det bästa tipset för dig: använd skrivaren utanför gymmet för att skriva ut måltider med högt köttinnehåll. Det reproducerar det bättre än den här inne."
Banks rullar ögonen. "Var inte uppmärksam", säger han och puffar Petranek med god armbåge. "De är alla samma modell och tryck med exakt samma basingredienser."
"Kom igen, Elvan, säkerhetskopiera mig!" Petranek överklagar.
Elvan håller upp sina händer, kniven och gaffeln klämde mellan fingrarna. "Jag kan inte erbjuda några uppgifter. Jag använder bara den här," säger han och Petranek stönar.
"Feg," förklarar ze och ser tillbaka på mig. "Den här inne gör desserter bättre." Det tjänar en annan jab i ribben från Banks och ze skrattar. "Vad som helst. Så, hur går du till?"
Jag tar en slurk apelsinjuice - uppskattar ett ögonblick hur bra skrivaren har för att lura mig att tro att den här vätskan kommer från en apelsin - och sätter ner glaset igen. "Bra."
"Några frågor?"
"Jag har en ..." Jag pausar och försöker bestämma om det är dumt. "Ringer ni alla varandra med dina efternamn, som hela tiden?"
Petranek flirar. "Ja, det är en vana vi fick när det var tre Johanns här på en punkt."
"Det fungerade bra tills vi hade två kanaler," säger Elvan. "Men det fungerar vanligtvis. När jag åkte hem förra gången kunde jag inte vänja mig att vara Asil igen. Till och med mina bröder började kalla mig Elvan."
"Du kommer att vänja dig till det, Kubrin. Jag vet inte ens vad ditt förnamn är längre," säger Petranek till Banks och tjänar ett annat knäpp i revbenen. Ze skrattar. "Har du bett om ursäkt ännu?" ze säger till honom. Banker rynker mot sig själv. "Kom igen."
"Jag är ledsen för tidigare," säger han. "Det kommer inte att hända igen."
Hur han säger det är så bekant. Jag säger sådana saker också, när jag försöker påminna mig själv om en gräns måste jag rita inuti mig själv och stänga av en uppsättning tankar från att någonsin uttrycks offentligt. Han kommer fortfarande att känna på samma sätt om mig. Han förbinder sig att inte visa det igen.
"Du hade rätt när det gällde något av det", säger jag, ivrigt att jämna ut vattnet. Jag är inte riktigt redo att släppa fantasin att bli hans vän. Åtminstone vänner med mannen som jag trodde att han var. "Jag är bara här för att Gabor insisterade på det. Men jag är verkligen en geolog över allt annat." Min man håller med, till och med över att vara en fru och en bra mamma.
"I den information som vi fick om dig," säger Elvan, i ett försök att distrahera mig från Banks glödare, "Den sa att du är en konstnär och att vi måste stödja dina resor utanför. Vilka saker bör vi förvänta oss att hjälpa du med, annat än att få grepp om kostym och säkerhetsprotokoll? "
"Jag vill gå ut så mycket som möjligt de första veckorna. Jag måste samla in prover och göra observationer."
"Är det för konsten eller för geologin?" Banks frågar med ett litet snör.
"Båda," svarar jag och ignorerar det.
"Har du informerat varför behovet av en teamgeolog nedgraderades?" han frågar.
"Banker ..." Petranek rynkar på honom.
"Jag är inte d --- om det," säger Banks och ser tillbaka på mig. "Det är en äkta fråga."
"Jag talade faktiskt med den sista som publicerades här," svarar jag, "strax efter att hon kom tillbaka till jorden. Hon sa att det fortfarande var så mycket att göra och kunde inte förstå varför beslutet hade fattats."
"Hon nämnde inte det faktum att vi har upptäckt tillräckligt med vattenavlagringar för att upprätthålla basen i över trettio år?"
"Är det allt du tycker att en geolog är bra för? Hitta vatten?" Jag försöker så hårt att inte låta irriterad, men efter att ha haft samma argument med cheferna på olika nivåer mellan Drew och Gabor, är det svårt. "Det finns så mycket kvar att förstå här. Så mycket historia. Och om det finns några planer på att utöka det mänskliga fotavtrycket på Mars, måste vi förstå så mycket mer."
"Så lite av det förbättrar faktiskt slutresultatet," säger Banks och sticker sin gaffel i det som ser ut som potatismos.
"Åh, JeeMuh, vi kommer inte på allvar att diskutera huruvida vetenskaplig upptäckt bara har meriter om det ökar företagsvinster, är vi? För tro mig, jag har spenderat hela min karriär med att diskutera med människor om olika former av meriter och jag trodde att jag hade lämnat allt det tjuren --- bakom på jorden. "
Banks ögon blinkar med något liknande spänning. "Åh, jag kan försäkra er att några av de tjurarna --- har landat på Mars också. Jag kan lukta det just nu."
"Vad är ditt problem?"
"Jag vill bara att du ska vara ärlig, för skull!" Han slår ner sitt bestick. "Jag vill att du ska sluta låtsas som att du är här av någon annan anledning än att göra Gabor ännu mer f ------ rik!"
Du kan köpa "Before Mars" på Amazon.com. Läs mer om Emma Newman online på http://www.enewman.co.uk/. Följ oss @Spacedotcom, Facebook och Google+. Ursprungligen postat på Space.com.
