Efter en 60-dagars kasseperiod har vetenskapliga operationer börjat på allvar för GLAST, Gamma ray Large Area Space Telescope, som nu undersöker gammastrålhimlen. GLAST-rymdskeppet startade den 11 juni 2008 och har genomgått kalibreringar av de två instrumenten ombord, LAT (Large Area Telescope) och GBM (GLAST Burst Monitor) - mer information om instrumenten på ett ögonblick. Men under kassafasen gjorde båda instrumenten betydande observationer av gammastrålar. "Med tanke på att dessa upptäckter gjordes med bara observationer av ingenjörsdata, är framtiden full av löften, och vi är mycket glada," sade Dr. Steve Ritz, GLAST-projektforskare i sin GLAST-blogg. I slutet av augusti kommer det att finnas en formell frisläppning av de första ljusbilder som tas av rymdskeppet. Vid den tiden kommer NASA att byta namn på observatoriet. Jag vet inte om dig, men jag är på något sätt kopplad till namnet "GLAST." Men det kommer att vara intressant att ta reda på dess nya, officiella namn.
I juni upptäckte LAT två utomordentligt ljusa, flänsande källor i rymden, som forskare anser är mycket troligt supermassiva svarthålssystem vid kärnorna i aktiva galaxer, som ligger långt över universum, men otroligt ljusa. Vid utgången av juli hade GBM dessutom upptäckt 12 gammastrålar.
”Vi är glada över att upptäcka gammastrålar så tidigt i uppdraget. GLAST och GBM är igång! ” sa Charles "Chip" Meegan, GBM: s huvudutredare vid NASA: s Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. "Detektorerna fungerar bra och vi är verkligen nöjda med hur instrumentet fungerar. Som sagt, vi använder denna kassaperiod för att granska uppgifterna som kommer från detektorerna och finjustera programvara för flyg och mark och våra dagliga operativa processer. "
LAT upptäcker gammastrålar och kan göra gammastrålebilder av astronomiska föremål. GBM är utformad för att observera gammastrålningsutbrott, som är plötsliga, korta blinkningar av gammastrålar som uppträder ungefär en gång om dagen vid slumpmässiga positioner på himlen. GBM har en så stor synfält att den kan se skurar från över 2/3 av himlen på en gång. Observationerna gjorda av GBM bekräftades av Swift Telescope, ett annat rymdteleskop som snabbt kan skeva runt för att se en gammastrålningsbrist.
NASA har tradition för att byta namn på rymdfarkoster efter en framgångsrik lansering, och med GLAST beslutade de att vänta tills "first light" -bilderna släpps. Några gissningar om vad det nya namnet kommer att bli?
Källa: GLAST blogg
