NASA: s Curiosity rover har precis framgångsrikt uttråkat sig i gamla stenar på Mars för första gången sedan hennes nagelbettlandning i augusti 2012 inne i Gale Crater när hon söker efter livets ingredienser.
På söndagen 20 maj borrade roverna cirka 6,6 tum (6,6 centimeter) djupt in i ett mål med namnet "Cumberland" för att samla pulverformiga prover från bergets inre som håller hemligheterna för historien om vatten och livsmiljö på Röda planeten.
”Cumberland” är bokstavligen bara ett stenkast från det första borrmålet med namnet ”John Klein” där Curiosity uttråkade det historiska första borrhålet på en främmande värld för tre månader sedan i februari.
Analys av det gråfärgade, pulverformiga "John Klein" -provet av Curiositys par kemi-laboratorier ombord - SAM & Chemin - avslöjade att den här platsen på Mars var bebörlig tidigare och har de viktigaste kemiska ingredienserna som krävs för att stödja mikrobiella livsformer - och därmed framgångsrikt uppnå uppdragets viktigaste vetenskapliga mål och göra en historisk upptäckt.
Cumberland-pulvret matas in i SAM och Chemin inom en trio av inloppsportar på rover-däck.
'Cumberland' ligger cirka 2,75 meter väster om 'John Klein'. Båda målen ligger i den grunda depressionen "Yellowknife Bay" där nyfikenhet har utforskat sedan slutet av 2012.
Den sexhjuliga NASA-roboten anlände till Cumberland precis förra veckan den 14 maj (Sol 274) efter ett par korta enheter.
Vetenskapsteamet riktade nyfikenhet att borra in i 'Cumberland' för att avgöra om det har samma ingredienser som finns på "John Klein" och om den bebodda miljön här är utbredd och hur länge den fanns i Mars historia.
"Vi kommer att borra ett annat hål [på Cumberland] för att bekräfta vad vi hittade i John Klein-hålet," sade John Grotzinger till Space Magazine. Grotzinger, från California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien, leder NASA: s Curiosity Mars Science Laboratory-uppdrag.
"De gynnsamma förhållandena inkluderade de viktigaste elementära ingredienserna för livet, en energigradient som kunde utnyttjas av mikrober och vatten som inte var hårt surt eller kalkigt," sade NASA i ett uttalande.
‘Cumberland’ och ‘John Klein’ är fläckar av platt liggande berggrund som skjuts igenom med blekfärgade hydratiserade mineralår som består av kalciumsulfat och har en ojämn ytstruktur i ”Yellowknife Bay” -bassängen som liknar en torkad sjöbädd.
"Vi har hittat en beboelig miljö [hos John Klein] som är så godartad och stödjande för livet att förmodligen om det här vattnet fanns runt och du hade varit på planeten skulle du ha kunnat dricka det," sade Grotzinger.
Nyfikenhet kommer att förbli på Cumberland i flera veckor för att fullt ut karaktärisera området och sedan fortsätta utforska flera ytterligare utsprång i och runt Yellowknife Bay.
”Efter det kommer vi troligen att börja vandringen till Mt. Skarp, även om vi snabbt kommer att stanna upp för att titta på några få områden som vi passerade förbi på väg in i Yellowknife Bay, berättade Grotzinger.
Ett stopp kommer sannolikt att innehålla det ”Shaler” utsprånget av korsbäddar som kort inspekterades på väg in.
Därefter kommer 1 ton rover att återuppta hennes episka vandring till de nedre delarna av det mystiska Mount Sharp, det 3,5 mil höga skiktade berget som dominerar hennes landningsplats och är det ultimata drivmålet i Gale Crater.
Och glöm inte att "Skicka ditt namn till Mars" ombord på NASA: s MAVEN-omloppsinformation här. Tidsfrist: 1 juli 2013
…………….
Lär dig mer om Mars, nyfikenhet, möjlighet, MAVEN, LADEE och NASA-uppdrag vid Ken: s kommande föreläsningspresentationer:
4 juni: "Skicka ditt namn till Mars" och "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket lanserar från Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30
11 juni: "Skicka ditt namn till Mars" och "LADEE Lunar & Antares raket lanserar från Virginia"; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20:00.
12 juni: "Skicka ditt namn till Mars" och "LADEE Lunar & Antares raket lanserar från Virginia"; Franklin Institute och Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 PM.
Videoteknik: Denna JPL-video visar den komplicerade koreografin för att få borrprover till Curiositys vetenskapliga instrument efter att ha avslutat den andra borrkampanjen på ”Cumberland.”
