Det är inte riktigt som att bli sparkad från en reality-TV-show, men vissa stjärnor kan bli sparkade ut från sin hemgalax. Dessa stjärnor - kallade olika namn som rogue, runaway- eller hypervelocity-stjärnor - förutspåddes att existera under en längre tid, och slutligen bara under de senaste åren har några av dem faktiskt upptäckts. Men nu har en grupp på nästan 700 oseriösa stjärnor hittats i utkanten av Vintergatan. Astronomerna som fann dem hävdar att de är hypervelocity stjärnor som har kastats ut från centrum av galaxen.
”Dessa stjärnor sticker verkligen ut. De är röda jättestjärnor med hög metallicitet som ger dem en ovanlig färg, säger Kelly Holley-Bockelmann från Vanderbilt University, som genomförde studien med doktorand Lauren Palladino.
De hittade dessa stjärnor som analyserade de miljoner stjärnor som katalogiserades i Sloan Digital Sky Survey.
”Vi tänkte att dessa skurkstjärnor måste vara där, utanför galaxen, men ingen hade någonsin letat efter dem. Så vi bestämde oss för att prova det, ”sa Holley-Bockelmann, som studerar beteendet hos det svarta hålet i mitten av Vintergalaxen.
Löpande stjärnor sparkas i rörelse antingen genom en supernovaexplosion av en följeslagare, genom gravitationsinteraktioner med andra stjärnor i ett kluster eller genom möten med ett svart hål. Ett scenario kan involvera ett binärt par stjärnor som fastnar i det svarta hålets grepp, och när en av stjärnorna spiraler in mot det svarta hålet, kastas dess följeslagare utåt med en enorm hastighet.
Det här är scenariot som forskarna fokuserade på och så letade de efter röda jättestjärnor strax utanför Vintergatan.
Röda jättestjärnor är slutstadiet i utvecklingen av små gula stjärnor som solen. Så stjärnorna i den här nya röda jätte-rogueskategorin borde ha varit små stjärnor som solen när de kastades ut. När de reste utåt fortsatte de att åldras tills de nådde den röda jättesteget. Även om du reser med hypervelocities, skulle det ta en stjärna ungefär 10 miljoner år att resa från det centrala navet till spiralkanten, 50 000 ljusår bort.
"Att studera dessa falska stjärnor kan ge oss nya insikter i historien och utvecklingen av vår hemgalax," sade Holley-Bockelmann
Det finns några metoder för att upptäcka räknade rogue stjärnor. Den första är att undersöka stjärnor individuellt och analysera deras rörelse i himmelplanet (rätt rörelse) tillsammans med deras rörelse mot eller bort från oss (radiell hastighet) för att avgöra om en given stjärna har tillräcklig hastighet för att fly. Den andra är att titta på effekterna vissa stjärnor har på den lokala miljön. Eftersom unga kluster innehåller stora mängder gas och damm, kommer stjärnor som plöjer genom den att skapa bågschock, liknande de som en båt gör i havet.
Teamet från Vanderbilt valde ut dessa stjärnor baserat på deras plats i intergalaktiskt utrymme mellan Vintergatan och den närliggande Andromeda-galaxen och efter deras märkliga röda färg.
Forskarnas nästa steg är att bestämma om någon av deras kandidater är ovanligt rödbruna dvärgar istället för röda jättar. Eftersom bruna dvärgar producerar mycket mindre ljus än röda jättar, måste de vara mycket närmare för att se lika ljusa ut.
Källa: Vanderbilt University
