Månen är så nära oss, och ändå hittills. Precis förra året gjorde Chang'e-3 rymdskepp och Yutu rover den första mjuka landningen på ytan i mer än en generation. Men det har inte minskat önskan hos vissa att föra tillbaka folk dit - med en armfull ny teknik för att göra livet lättare.
Ta Europeiska rymdorganisationens önskan att göra 3D-utskrift på månens yta. Rovers med stora scoopers skulle plocka upp månens damm och använda det som råmaterial för att skapa en livsmiljö som människor sedan skulle njuta av. Långt ut? Kanske, men det är något byrån seriöst undersöker i samråd med Foster + Partners. Se videon ovan.
Space Magazine utforskade nyligen värdet av att vara på månen eller en närliggande asteroid. I ett nötskal skulle den lägre tyngdkraften göra det lättare att lyfta saker från basen, vilket gör det potentiellt billigare att utforska solsystemet. Som sagt finns det betydande startkostnader. En sak som kan övervägas är värdet av att investera i smarta robotar som kan bygga enkla strukturer på månen eller till och med (kippa) andra prototyper för att ersätta eller komplettera dem.
Som ESA förklarade i ett blogginlägg 2013, förutser byrån att använda robotar för att använda mer "lokala" resurser på månen och för att minska behovet av att skicka in saker från planeten Jorden. "Som en praxis är vi vana att designa för extrema klimat på jorden och utnyttja miljömässiga fördelar med att använda lokala, hållbara material", säger Xavier De Kestelier från Foster + Partners specialistmodelleringsgrupp. "Vår månlänning följer en liknande logik."
Den nya videon tar detta koncept lite längre och anger en plats: Shackleton Crater, som får nästan konstant solljus i vissa områden, bredvid platser som är i permanent skugga. Som ESA förklarar är det att vara i denna krater det bästa av två scenarier: konstant energi tillgängligt för solpaneler, men områden för att bygga strukturer som skulle vara mer känsliga för extrem värme.
ESA planerar att driva fram sin forskning från 2013 för att titta på ”utnyttja koncentrerat solljus för att smälta regolit snarare än att använda en bindande vätska”, som byrån förklarar på sin YouTube-sida. Måndammstrukturer limmade ihop med mer måndamm? Låter som det ultimata snöfortet.
