En vulkan utbröt våldsamt på en Nya Zeelands ö idag lokal tid och skickade aska upp till 3 700 fot (3 700 meter) i luften och lämnade fem döda och många saknade, enligt nyligen rapporterade nyheter.
White Island, en aktiv vulkan som ligger 48 mil utanför Nya Zeelands öns östkust, bröt ut cirka kl 2:11. NZDT på måndag (kl. 08:11 EST på söndag kväll) med liten varning. Ön är obebodd men är ett populärt turistmål. Dussintals människor, både Nya Zeelandare och turister från andra håll, ett antal av dem som reser på kryssningsfartyget Ovation of the Seas, besökte ön när vulkanen utbröt.
Myndigheterna har räddat flera personer, några som drabbats av allvarliga brännskador, och tagit dem till det närliggande Whakatane Hospital och Middlemore Hospital, men många är fortfarande fruktade saknade. Sökarbetet, inklusive flyg över ön, stannade för natten på grund av osäkra förhållanden.
"Inga tecken på liv har någonsin setts," sade Nya Zeelands polis i ett uttalande. När solen stiger igen kommer Nya Zeelands försvarsmakt att distribuera ett fartyg för att närma sig ön och skicka ut drönare, enligt uttalandet.
Det är inte klart hur många som saknas eller är döda, sa Nya Zeelands polis på en nyhetskonferens. Men räddningsteam har antagligen redan hittat alla de individer som kunde ha räddats i live, säger polisen i uttalandet: "Baserat på den information vi har, tror vi inte att det finns några överlevande på ön."
Det här är första gången vulkanen White Island har utbrott sedan 2011, men den anses vara en av de mest aktiva i landet. Experter på GeoNet, en organisation som bedömer geologiska faror för Nya Zeeland, hade tagit fram varningar om ökad vulkanisk oro på White Island i veckor, men besökare tillåts fortfarande på ön, enligt The Washington Post.
"Måttlig vulkanisk oro fortsätter vid Whakaari / White Island, med betydande gas-, ånga- och lerautbrott observerade vid ventilen som ligger på baksidan av krater sjön," sade GeoNet i ett uttalande om 3 december. "Observationer och data hittills tyder på att vulkanen kan komma in i en period där utbrott är mer troligt än normalt."
En sådan aktivitet på ön verkar ha minskat sedan utbrottet, medan "askfallet verkar vara begränsat till ön och vi förväntar oss inte att mer än en mindre mängd ask kommer att nå East Cape under de kommande timmarna," sade GeoNet i en nytt uttalande.
