Förra gången ett flyktningstest under flygning för en besättningskapsel ägde rum var under Apollo-programmet 1966. Nu kan du titta live när Blue Origin testar flygsystemet för deras New Shepard-raket onsdag 5 oktober 2016 klockan 10:45 Testet planerades ursprungligen för idag (tisdag) men skjuts upp på grund av dåligt väder.
Du kan titta live här:
Som grundare Jeff Bezos beskrev testet, "Vår nästa flygning kommer att bli dramatisk, oavsett hur det slutar." Om allt går bra, bör besättningskapseln (tom, den här gången) landa ganska försiktigt. Det troliga slutet för raketförstärkaren kommer dock att bli dess förstörelse i en eldflamma.
Dramatiska, verkligen.
Även om New Shepard redan har lyckats fyra gånger sedan november 2015, kommer denna femte flygning att testa systemet för att skydda framtida passagerare från eventuella avvikelser under lanseringen. Till skillnad från Apollo-flygsystemet som använde en fluktmotorn som befann sig på toppen av kapseln för att 'dra' besättningsstugan bort från en misslyckad booster, är New Shepards flygsystem monterad under kapseln för att 'skjuta' kapseln bort från en potentiellt exploderande booster.
Som videon nedan från Blue Origin förklarar, "Liksom krockkudden i din bil, är detta hela utrymningssystemet för kuvertkapsel alltid där om det behövs." Bezos beskrev också testet i ett e-postmeddelande:
Cirka 45 sekunder efter lyft på cirka 16 000 fot kommer vi med avsikt att beordra flykten. Redundanta separationssystem kommer att ta bort besättningskapseln från boosteren samtidigt som vi tänder flyktmotorn. Flyktmotorn kommer att driva vektorn för att styra kapseln åt sidan, utanför boosterens väg. Den höga accelerationsdelen av flykten varar mindre än två sekunder, men då kommer kapseln att vara hundratals meter bort och divergera snabbt. Det kommer att korsa två gånger genom transonthastigheter - det svåraste kontrollområdet - under accelerationsförbränningen och efterföljande retardation. Kapseln kommer sedan att kustas, stabiliserad av reaktionskontrollstrusterar, tills den börjar sjunka. Dess tre drogue fallskärmar kommer att distribueras nära toppen av sin flygväg, följt kort därefter av huvud fallskärmar.
Medan SpaceX testat sitt flyktningssystem framgångsrikt i maj 2015, var det inte ett test under flygningen. Crew Dragon-rymdfarkost abort-systemet lanserades från en specialbyggd plattform vid Cape Canaveral Air Force Station: s Space Launch Complex 40 i Florida. Motorerna avfyrade i cirka sex sekunder och producerade omedelbart cirka 15 000 kilo med vardera och lyfte rymdskeppet ut över Atlanten och fallskärmar säkert i vattnet.
Bezos sa att även om de verkligen skulle vilja gå i pension med denna New Shepard-booster och lägga den i ett museum, så är det förmodligen inte en möjlighet.
"Det är den första raketförstärkaren någonsin som flyger över Karman-linjen ut i rymden och sedan landar vertikalt på jorden," sade han. ”Men boosteren designades aldrig för att överleva en flykt under flygningen. Kapselens utrymningsmotor slamar boosteren med 70 000 pund kraft utanför axeln levererad genom att sväva hett avgas. Den aerodynamiska formen på fordonet förändras snabbt från att leda med kapseln till ledningen med ringfena, och allt detta sker vid maximalt dynamiskt tryck. ”
Monte Carlo-simuleringar visar att det finns en chans att booster kan överleva dessa spänningar och landa vertikalt som det har gjorts tidigare. Men förmodligen inte. Det kommer fortfarande att finnas drivmedel ombord och om det landar hårt, som förväntat, sa Bezos "dess inverkan på ökenbotten kommer att vara mest imponerande."
