Under kvällens firande på Jet Propulsion Laboratory i tio år av Mars Exploration Rovers delade uppdragsutredaren Steve Squyres flera berättelser om utforskningen och upptäckterna som gjorts av Rovers Spirit and Opportunity sedan de landade på Mars 2004. Ett spännande nyligen mysterium är en konstig sten som plötsligt dök upp på bilder från Opportunity-roveren på en plats där bilder som tagits bara 12 soler tidigare inte visade någon sten.
"En av de saker jag gillar att säga är att Mars fortsätter att kasta nya saker på oss," Squyres deadpanned.
Squyres beskrev berget som ”vitt runt utsidan, i mitten finns det låg plats som är mörkröd. Det ser ut som en gelé munk, ”sa han. ”Och det dök upp. Det visade sig helt enkelt och vi körde inte över den platsen. ”
De har kallat det "Pinnacle Island" och teamet överväger några idéer om varför berget dyster upp.
"En teori är att vi på något sätt flickade den med ett hjul," sa Squyres. ”Vi hade kört en meter eller två bort härifrån och på något sätt kanske ett av hjulen lyckades spjuta det ur marken. Det är den mest troliga teorin. "
Den andra?
”Den andra teorin är att det kan finnas ett rökhål i marken i närheten och det kan vara krater ejecta. Men det är mindre troligt, ”sa Squyres.
En annan idé som föreslagits av andra är att den kan ha fallit ner från en närliggande stenutveckling.
Men lika spännande som rockens plötsliga utseende är vad teamet tar reda på.
”Vi är som vi talar belägna med rover, med dess instrument och gör mätningar på denna sten. Vi har tagit bilder av både munkadelen och gelédelen, sa Squyres. "Gelédelen är som ingenting vi har sett tidigare på Mars. Den har mycket svavel och magnesium och har dubbelt så mycket mangan som allt vi har sett tidigare. Jag vet inte vad något av det här betyder. Vi är helt förvirrade, alla i laget kranglar och slåss. Vi har en underbar tid! ”
Men det är det här uppdragets skönhet, sa Squyres.
"Jag brukade ha den tröstande uppfattningen att vi någon gång kunde luta oss tillbaka och säga" vi gjorde det, vi är färdiga, vi har lärt oss allt vi kan om den här platsen. "Men Mars är inte så. Det kasta hela tiden nya saker på oss. ”
”Och vad jag har insett,” avslutade Squyres, ”- och det var sant när vi tappade Anden och det kommer att vara sant när vi tappar möjligheten - det kommer alltid att finnas något som lockar precis utanför vårt räckvidd att vi bara inte kommer komma till. Det är bara undersökningens natur, och jag känner mig så lycklig att ha varit med i detta uppdrag. ”
Du kan titta på hela uppspelningen av firandet nedan och läsa en fantastisk återblick på de senaste tio åren från Stuart Atkinsons väg till Endeavour-bloggen.
