Uppdatering för 18:00 EDT:Tiangong-1 beräknas nu återgå till jordens atmosfär den 1 april kl 12:15. EDT (1615 GMT), ge eller ta 9 timmar, enligt Aerospace Corp.
ARLINGTON, Va. - Den fallande kinesiska rymdstationen Tiangong-1 tumlar i en bana och kan krascha tillbaka till jorden tidigt påsksöndag (1 april), säger experter.
Uppskattningar för kraschen i Tiangong-1-intervallet någon gång mellan 31 mars och 1 april, med ett fokus på kl 10 EDT (1400 GMT) den 1 april, enligt Aerospace Corp., som följer rymdlaboratoriets fall. Det 1 april-målet kommer med ett fel på 16 timmar, så rymdskeppet potentiellt kan börja sin brännande dödsdyk när som helst mellan lördag och söndag eftermiddag. En analys från Europeiska rymdorganisationen stöder också denna uppskattning av återinföringen. [Kinas fallande Tiangong-1: Vad du behöver veta]
Men forskare och ingenjörer kan fortfarande inte fastställa exakt var och när rymdstationen 9,4 ton (8,5 ton) kommer att falla. Det beror delvis på att skolbussstorleken Tiangong-1 tumlar när den faller, vilket gör det svårt att förutsäga hur atmosfäriskt drag kommer att påverka rymdskeppets återgångstid och -väg, sa Aerospace Corp.-ingenjörer onsdag (28 mars).
"Det tumlar," sade Roger Thompson, en senior ingenjörspecialist i Aerospace Corp., till journalister på företagets kontor här onsdag. "Vi har kunnat bekräfta att det finns en tumling, vi kan bara inte säga orienteringen."
Aerospace Corp. bekräftade med användning av U.S. Air Force radardata och teleskopobservationer, sa Thompson.
Tiangong-1 lanserades i september 2011 för att testa dockningssystem och annan teknik som behövs för en ännu större, multimodul rymdstation som ska byggas på 2020-talet. Stationen besöktes av Kinas okräddade rymdskepp Shenzhou-8 i november 2011 och två besättningsuppdrag, var och en 2012 respektive 2013.
I mars 2016 slutade Tiangong-1 att kommunicera med sitt uppdragskontrollcenter i Peking, vilket ledde Kinas förbrukade rymdteknikkontor (CMSEO) för att förklara sitt uppdrag över. Tiangong-1 har varit rymdskräp sedan dess.
För närvarande förväntas Tiangong-1 falla till jorden någonstans mellan breddgraden på 42,7 grader norr och 42,7 grader söder, ett område som sträcker sig över gränsen till South Dakota och Nebraska i norr och Tasmanien i söder.
När återinträdesdagen närmar sig Tiangong-1, kommer satellitspårare att kunna göra mer förfinade förutsägelser om var och när den kommer att krascha. I ett uttalande idag (29 mars) sa CMSEO: s tjänstemän att allmänheten inte borde vara rädd för att bli utsatt för skräp från Tiangong-1.
"Det finns inget behov av människor att oroa sig för dess återinträde i atmosfären. Det kommer inte att krascha hårt till jorden, som i sci-fi-scenarier, men kommer att se mer ut som en dusch av meteorer," säger uttalandet enligt den statliga Xinhua-nyhetstjänsten.
Du kan fortfarande se rymdstationen Tiangong-1 på natthimlen, om du vet när och var du ska titta och ha bra väder.
I själva verket är chansen att drabbas av skräp från Tiangong-1 mindre än 1 i en biljon, enligt ett faktablad från Aerospace Corp.
Om du kan se Tiangong-1 återinträde kan du rapportera din observation till Aerospace Corp.s Center for Orbital and Reentry Debris Studies via CORDS-webbplatsen här.
