Magneter är de våldsamma, exotiska kusinerna till den välkända neutronstjärnan. Den enorma magnetfältstyrkan som förutses från observationer av magnetar är emellertid ett mysterium. Var får magnetar sina starka magnetfält? Enligt ny forskning kan svaret ligga i den ännu mer mystiska kvarkstjärnan ...
Det är välkänt att neutronstjärnor har mycket starka magnetfält. Neutronstjärnor, födda från supernovaer, bevarar vinkelmomentet och magnetismen hos moderstjärnan. Därför är neutronstjärnor extremt magnetiska, ofta snabbt snurrande kroppar, som släpper ut kraftfulla strålningsströmmar från deras poler (sett från jorden som en pulsar om den kollimerade strålningen sveper genom vårt synfält). Ibland uppträder neutronstjärnor inte som de borde, och matar ut stora mängder röntgenstrålar och gammastrålar. mycket kraftfullt magnetfält. Dessa konstiga, våldsamma enheter kallas magnetarer. Eftersom det är en ganska ny upptäckt arbetar forskare hårt för att förstå vad magnetar är och hur de förvärvade sitt starka magnetfält.
Denis Leahy, från University of Calgary, Kanada, presenterade en studie om magnetar vid en 6: e session vid veckans AAS-möte i Long Beach, och avslöjade den hypotetiska "kvarkstjärnan" som kunde förklara vad vi ser. Kvarkstjärnor tros vara nästa steg upp från neutronstjärnor; när gravitationskrafter överväger strukturen för det neutrona degenererade materialet, är kvarkmaterial (eller konstig materia) resultatet. Bildningen av en kvarkstjärna kan dock ha en viktig biverkning. Färgferromagnetism i låsning av kvarkmaterial med färgsmak (den tätaste formen av kvarkmaterial) kan vara en livskraftig mekanism för att generera oerhört kraftfullt magnetiskt flöde som observerats i magnetar. Därför kan magnetar vara en följd av mycket komprimerad kvarkmaterial.
Dessa resultat uppnåddes genom datorsimulering, hur kan vi observera effekten av en kvarkstjärna - eller "kvarkstjärnfasen" hos en magnetar - i en supernovarester? Enligt Leahy kan övergången från neutronstjärna till kvarkstjärna ske från dagar till tusentals år efter supernovahändelsen, beroende på villkoren för neutronstjärnan. Och vad skulle vi se när denna övergång inträffar? Det bör finnas en sekundär blixt av strålning från neutronstjärnan efter supernova på grund av frigörelse av energi när neutronstrukturen kollapsar, möjligen ge astronomer en möjlighet att "se" en magnet som "slås på". Leahy beräknar också att 1-i-10 supernovaer borde producera en magnetrester, så vi har en ganska god chans att upptäcka mekanismen i aktion.
