Abell 34 av Jim Misti
De flesta stjärnor slutar inte sin existens i en katastrofisk supernovaexplosion. Till exempel är vår sol mer typisk och en dag i en avlägsen framtid kommer platsen för vår lokala stjärna att se ut som den här bilden av en avlägsen planetnebulosa.
Solar föds från stora moln av damm och gas som samlas på de mörka platserna mellan stjärnorna. Tyngdkraften får dessa interstellära ångor att kollapsa inåt tills trycket orsakar tillräckligt höga temperaturer i dess centrum för att smälta väte, universumets grundläggande byggsten, till helium - en händelse som också släpper gammastrålfotoner. Dessa fotoner kan ta en miljon år att resa utåt genom det överliggande ämnet tills de når ytan och flyr ut i rymden som synligt ljus. Trycket på fotonets rusa att ta en utgång stoppar också molnens kollaps och därmed blir det som började när tunn gas och damm blir en lysande stjärna som lyser upp himlen. I miljarder år lyser stjärnor, som liknar vår sol, förutsägbart tills väte börjar ge ut. Sedan genom en serie steg smälts helium till en rad olika element och stjärnan expanderar enormt; så småningom kasta bort sin yttre yta som en sfärisk skal. Detta avslutar stjärnans tidigare liv och markerar dess bortgång med ett spöklikt hölje känt som en planetnebulosa.
George Abell var professor vid UCLA och en beundrad forskningsastronom som började är karriär som reseguide vid Griffith Observatory i Los Angeles. Som astronom var han mest känd för sitt arbete på Mt. Palomar med den första fotografiska himmelundersökningen som genomfördes på 1950-talet. Han katalogiserade galaxkluster och bidrog till vår förståelse av deras bildning och utveckling. Han sammanställde också en katalog med 86 svaga planetnebulor som upptäcktes när han studerade himmelplattorna tagna med Palomars 48 tums Oschin Schmidt-teleskop.
Denna planetnebula är nummer 34 i Abells lista och ligger i konstellationen Hydra. Det är mycket svagt och har en låg ytstyrka vilket gör det mycket svårt att se eller fotografera, även med ett stort teleskop.
Astronomen Jim Misti producerade denna exceptionella bild under tre nätter i februari 2006 med sitt personliga 32-tums teleskop beläget på en mörk avlägsen plats i Arizona. Ljusens grepp om Jims instrument är flera tusen gånger större än det obelagda ögat men ändå krävdes svagheten i denna nebulosa under fyra timmars ackumulerad exponeringstid för att ta denna fullfärgsbild. Lägg också märke till att de små galaxerna ligger mycket längre bort.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
