En konstnärsillustration av Kinas rymdlaboratorium Tiangong-1, som förväntas falla tillbaka till jorden mellan 30 mars och 2 april 2018.
(Bild: © CMSA)
Kinas rymdlaboratorium Tiangong-1 kommer troligen att falla till jorden mellan 30 mars och 2 april, enligt den senaste förutsägelsen från Europeiska rymdorganisationens (ESA) rymdfördelningskontor i Darmstadt, Tyskland.
Detta fönster är "mycket varierande", inte järnklädda, företrädare för Space Debris Office betonade i den uppdaterade prognosen, som utfärdades i går (21 mars).
Tiangong-1 upphöjdes i slutet av september 2011, för att hjälpa till att testa docknings- och konferensteknologierna som krävs för att bygga en bona fide rymdstation, som Kina strävar efter att göra i mitten av 2020-talet. [Kinas rymdlaboratorium i Tiangong-1 i bilder]
Den första kinesiska omloppsdockningen inträffade mellan Tiangong-1 och ett icke-piloterat Shenzhou-rymdskepp den 2 november 2011. Två pilotuppdrag slutfördes därefter för att besöka Tiangong-1: Shenzhou-9 och Shenzhou-10, i juni 2012 respektive juni 2013 .
Testkampanj
Samtidigt kommer ESA att vara värd och administratör av en testkampanj angående återinträde av Tiangong-1, som genomförs av Inter Agency Space Debris Coordination Committee (IADC).
IADC består av experter på rymdskräp och andra forskare från 13 rymdbyråer och andra organisationer, inklusive NASA, ESA, europeiska rymdbyråer, Japan Aerospace Exploration Agency, Indian Space Research Organization, Korea Aerospace Research Institute, Rysslands Roscosmos och Kina National Space Administration.
IADC-medlemmar kommer att använda Tiangong-1-fallet för att genomföra sin årliga testkampanj för återinträde, under vilken deltagarna kommer att samla sina förutsägelser om tidsfönstret, såväl som deras respektive spårningsdatasatser erhållna från radar och andra källor. Syftet är att korsverifiera, korsanalysera och förbättra prediktionsnoggrannheten för alla medlemmar.
Var på jorden?
Det är okänt var exakt Tiangong-1 kommer att falla tillbaka till jorden. Men med tanke på rymdskeppets lutning kommer det att komma in någonstans mellan 43 grader norr och 43 grader sydliga breddegrader.
På grund av den kinesiska stationens massa och byggmaterial finns det en tydlig möjlighet att vissa delar av Tiangong-1 kommer att överleva den eldiga resan genom jordens atmosfär och når ytan, säger experter.
Leonard David är författare till "Mars: Our Future on the Red Planet", publicerad av National Geographic. Boken är en följeslagare till National Geographic Channel-serien "Mars". David är en länge författare för Space.com och har rapporterat om rymdindustrin i mer än fem decennier. Följ oss @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Denna version av historien publicerad på Space.com.
