När jag växte upp på Star Trek fick jag alltid höra att rymden var den sista gränsen. Det de aldrig berättade för mig var att rymden är ungefär lika vänlig mot människokroppen som att vara mikrovågad i en frusen tundra - i huvudsak är skydd en nödvändighet.
Liksom alla jordens hem eller byggnader, kommer en världsskydd på månen eller Mars att behöva energi för att hålla sina invånare bekväma (för att inte tala levande), och strömavbrott av något slag kommer inte att tolereras - såvida inte en person vill stråla ut och frusen (vilket förmodligen inte är ett bra sätt att "sparka hinken").
Medan vissa kanske ser mot solenergi för att hjälpa till att hålla lamporna på och värmen flyter, kan det vara klokare istället att titta på ett kommande "klyvningsbatteri" från Hyperion Power Generation för att driva framtida kolonier på månen, Mars och kanske en plasma raketdrivet rymdskepp också.
Ursprungligen skapad av Dr. Otis Peterson medan han var anställd på Los Alamos National Laboratory i New Mexico, har Hyperion Power Generation (som jag kort kommer att kalla HPG) licenserat Dr. Petersons miniatyrkärnreaktor som faktiskt är små nog att passa in i en anständigt stor badtunna.
Trots sin lilla status (som är 1,5 meter med 2,5 meter) skulle en av dessa minireaktorer kunna tillhandahålla tillräckligt med energi för att driva 20 000 medelstora amerikanska hem (eller 70 MW värmeenergi i geek tala) och kan pågå i upp till tio år.
Eftersom HPG utformar dessa mini-kärnreaktorer för att kräva lite mänsklig hjälp (det "lilla" som har att göra med att begrava reaktorerna under jord) skulle dessa "kärnbatterier" göra det möjligt för NASA (eller ett rymt rymdföretag) att driva en utpost på Månen eller Mars utan att behöva förlita sig på solens strålar - åtminstone som en primär källa för kraft.
HPG: s minireaktorer kan också hjälpa till att driva framtida stjärnfartyg på väg mot Jupiter eller Saturnus (eller till och med bortom) och ge tillräckligt med energi för att inte bara hålla människorna ombord levande och bekväma, utan också tillhandahålla tillräckligt med kraft via plasmakaketer.
Dessa minireaktorer är planerade att släppas 2013 och är prissatta till cirka 50 miljoner dollar vardera, vilket förmodligen sätter det utanför prisintervallet för det genomsnittliga privata rymdföretaget.
Trots kostnaden kan det vara klokt av NASA, Europeiska rymdorganisationen, Japan, Indien och (om USA är i riktigt bra förtroende), Kina att överväga att installera en (eller flera) av dessa minireaktorer för sina respektive baser , eftersom det kunde göra det möjligt för mänskligheten att faktiskt göra det som har beskrivits i scifi-filmer och TV-program - söka nya hem på nya världar och sprida oss över hela universum.
Källa: Hyperion Power Generation, Inc., Bildkredit: NASA
