Tvillingastronauterna Scott och Mark Kelly poserar på Johnson Space Center i Houston den 19 januari 2015, innan Scott Kelly nästan årslånga vistelse på den internationella rymdstationen.
(Bild: © Robert Markowitz)
Efter en ström av felaktig täckning av medierna om hur rymdflukt påverkar astronauternas gener, gav NASA ett uppdaterat uttalande igår (15 mars) om sin "tvillingsstudie" av tidigare astronauter Scott och Mark Kelly.
Studien följer förändringar i Scott Kelly's kropp efter att han tillbringat nästan ett år i rymden mellan 2015 och 2016. Hans bror och identiska tvilling Mark var kvar på jorden under den tiden och är kontrollämnet för studien. I slutet av januari utfärdade NASA en uppdatering av sina resultat från 2017 som bekräftade de flesta av de första resultaten.
"Mark och Scott Kelly är fortfarande identiska tvillingar; Scotts DNA förändrades inte i grunden. Vad forskarna observerade är förändringar i genuttryck, vilket är hur din kropp reagerar på din miljö. Detta är troligen inom området för människor under stress, som bergsklättring eller dykning, "sade NASA i den senaste förtydligningen till den 31 januari. [Twins In Space: Astronauts Mark och Scott Kelly in Photos]
NASA: s uppdatering kom efter att vissa medier ursprungligen felrapporterade att Scott Kelly's DNA själv hade förändrats.
"Förändringen avsåg endast 7 procent av genuttrycket som förändrades under rymdflygningen som inte hade återvänt till preflight [nivåer] efter sex månader på jorden", skrev NASA-tjänstemän. "Denna förändring av genuttryck är väldigt minimal. Vi är i början av vår förståelse för hur rymdflukt påverkar molekylnivån i människokroppen. NASA och de andra forskarna som samarbetar om dessa studier förväntar sig att tillkännage mer omfattande resultat på tvillingstudierna sommar."
Bröderna skämtade om mediatäckningen på sina Twitter-konton.
"Vad? Mitt DNA förändrades med 7%! Vem visste? Jag lärde mig just om det i den här artikeln," skrev Scott Kelly, som länkade till en Newsweek-artikel i en tweet den 10 mars. "Det kan vara goda nyheter! Jag har inte längre måste ringa @ShuttleCDRKelly min identiska tvillingbror längre. "
Mark Kelly lade till sitt inlägg igår (15 mars) medan han länkar till en CNN-artikel. "Jag brukade ha en identisk tvillingbror. Sedan hände detta," skämtade han. Efter att han tweetade uppdaterades CNN-artikeln.
Flera reportrar skrev också artiklar som påpekade den felaktiga informationen som spridits av andra nyheter.
"NASA-resultatet som alla lurar ut om faktiskt uppmätta Scott Kelly uttrycksnivåer, och det fann att - inte överraskande - rymdflyg påverkar hur mycket uttryckning av vissa gener gör, särskilt de som är involverade i immunfunktion, DNA-reparationsvägar och benväxt," Nadia Drake skrev i National Geographic.
"Kelly bas-DNA förändrades faktiskt inte med sju procent under hans tid i rymden. Hans genuttryck - transkription och översättning av gener, inte generna själva - var det som faktiskt förändrades under sitt år på rymdstationen," tillade Miriam Kramer i Mashable.
Ars Technicas John Timmers sammanfattning av täckningen påpekade fel i flera artiklar, bland annat i en nu korrigerad berättelse av Space.com: s systersida Live Science. För den historien påpekade han problem inte bara med beskrivningen av DNA-förändring utan med en fras som säger Kelys genetiska kod hade förändrats. Timmer sa att ändra en persons genetiska kod skulle faktiskt döda dem. (Live Science publicerade ett uppföljningsstycke idag.)
