KENNEDY SPACE CENTER, FL - Med söndagens framgångsrika Falcon 9-sprängning för att Iridium Communications gick med i rocketrys historiska böcker, genomförde Elon Musks SpaceX en dubbelhöjd amerikansk rymdspektakulär i helgen med 2 lanseringar och 2 boosterlandningar på 2 dagar från 2 kuster för 2 kommersiella kunder - i en anmärkningsvärt snabb turnaround-feat som satte ett nytt rekord för minsta tid mellan lanseringar för SpaceX.
På söndagen den 25 juni kl 1:25 p.m. PDT (16:25 EDT; 2025 UTC) en SpaceX Falcon 9-raket har framgångsrikt lanserat en andra uppsättning av tio Iridium Next mobilröst- och datareläkommunikationssatelliter till låg jordbana på Iridium-2-uppdraget från SLC-4E på Vandenberg Air Force Bas i Kalifornien.
"Alla satser sunt och pratande," tweetade Matt Desch, Iridium Communications VD, strax efter lansering och bekräftelse av att alla 10 Iridium NEXT-satelliter framgångsrikt distribuerades från deras andra stegs satellitdispenser. Iridium är världsledande inom mobil röst- och datasatellitkommunikation.
"Det var en bra dag!"
Den amerikanska västkustens Falcon 9-lyftning av Iridium-2-uppdraget från Kalifornien på söndag 25 juni ägde rum knappt 48 timmar efter den amerikanska östkustens Falcon 9-lyftning av BulgarienSat-1-uppdraget från Florida fredag 23 juni.
Utan tvekan, Musks dröm om raketåteranvändbarhet som en här och betyder nu att skära de höga kostnaderna för att sjösätta till rymden och därmed bredda tillgången till rymden för fler spelare tar snabbt form.
Efter separationen av den första och andra etappen landade Falcon 9: s 15 våningar höga första etapp framgångsrikt på ”Just Read the Instructions” droneship ocean going platform stationerad flera hundra mil ute i Stilla havet utanför Kaliforniens kust, trots utmanande väderförhållanden .
I själva verket ändrades droneships position under de sista minuterna före lanseringen på grund av dåligt väder.
”Droneship omplacerades på grund av extremt väder. Kommer att vara stram, ”twitrade Musk några minuter före lyft.
Den 156 fot höga höjaren berörde cirka 8 och ½ minut efter lyft från Vandenberg AFB.
Lanseringen, landningen och utplaceringen av de 10 Iridium Next-satelliterna sändes alla live på en SpaceX-webcast.
Den perfekt utförda Iridium-2 och BulgariaSat-1 lanserings- och landningsduon visar tydligt den skrämmande förmågan hos SpaceXs privatägda och drivna ingenjörsteam att dra av sig en så anmärkningsvärd prestation på kvickt sätt.
Scenen sattes för den oöverträffade Falcon 9-lanseringen dubbelheader för bara en vecka sedan när SpaceX-vd och miljardärstiftaren Elon Musk tweetade ut det vågiga rymdmålet trots allt gick bra med Florida Space Coast: s statiska hotfire-test för det första i rad BulgarienSat-1-flygning .
Kolla in det expanderande galleriet för Bulgariasat-1-eyepoppingfoton och videor från flera rymdjournalistkollegor och vänner och jag själv.
Klicka tillbaka när galleriet växer!
Söndagens Iridium 2-flygning var Iridium Communications andra kontrakterade lansering med SpaceX.
"Denna nyttolast på 10 satelliter placerades i en låg jordbana, ungefär en timme efter att en SpaceX Falcon 9-raket lyfts upp från Vandenberg," sade Iridium i ett uttalande.
Mini Cooper-storleken Iridium NEXT-satelliter väger vardera 1 900 pund, totalt cirka 19 000 pund placerade i rymden. Det är vikten av en semitrailer.
Den inledande Iridium 1-lanseringen med de första tio Iridium Next-satelliterna genomfördes framgångsrikt i början av detta år den 14 januari 2017.
Den nya uppsättningen av tio Iridium Next mobilrelä-satelliter levererades in i en cirkulär bana på en höjd av 625 kilometer (388 miles) över jorden.
De släpptes en åt gången från ett par specialdesignade satellitdispensrar med cirka 100 sekunders intervall.
”Sedan den framgångsrika lanseringen den 14 januari 2017 har Iridium NEXT-satelliter redan integrerats i den operativa konstellationen och tillhandahåller tjänster. De första åtta operativa Iridium NEXT-satelliterna levererar redan överlägsen samtalskvalitet och snabbare datahastigheter med ökad kapacitet för Iridium-kunder. De två ytterligare satelliterna från den första lanseringen fortsätter att driva till sitt operativa banplan, där de vid ankomst kommer att börja tillhandahålla tjänster. ”
Iridium 2 är den andra av åtta planerade Falcon 9-lanseringar för att etablera Iridium NEXT-konstellationen som så småningom kommer att bestå av 81 avancerade satelliter.
Åtminstone 75 kommer att lanseras av SpaceX till låg jordbana, där 66 utgör den operativa konstellationen.
Den inledande lanseringen av de avancerade Iridium NEXT-satelliterna i januari 2017 inledde processen för att ersätta en åldrande Iridiumflotta i omloppsbana i nästan två decennier.
Nio av de 81 kommer att tjäna som reservdelar om bana och sex som markdelar.
"Nu, och i ungefär de närmaste 45 dagarna, kommer dessa nyligen lanserade satelliter att genomgå en serie test- och valideringsförfaranden, vilket säkerställer att de är redo för integration med den operativa konstellationen," sade Iridium.
”Vi är glada över gårdagens framgång. Dessa nya satelliter fungerar bra och vi fortsätter med testprocessen, ”säger Scott Smith, chef för Iridium.
”Sedan sista lanseringen har teamet vid vårt satellitnätverkstjänstcenter (SNOC) inväntat på denna nya serie satelliter. Det finns mycket arbete att göra, och vi står inför utmaningen. ”
BulgarienSat-1 och Iridium-2 räknas som den åttonde och nionde SpaceX-lanseringen av 2017.
Inklusive dessa två landningsplattformar har SpaceX nu framgångsrikt återhämtat 13 boosters; 5 till land och 8 till sjöss under de senaste 18 månaderna.
Båda landningsdronfartygen går nu tillbaka till sina respektive kusthamnar.
Det är en prestation direkt från science fiction men syftar till att drastiskt skära ut kostnaden för tillgång till rymden, som Musk föreställer sig.
Se denna BulgarienSat-1-lanseringsvideo från KSC-pad 39A
Videoteknik: Lansering av SpaceX Falcon 9 den 23 juni 2017 från pad 39A vid Kennedy Space Center som transporterar TVS bredbandssatellit TVSat-1 till geosynkron bana för BulgariaSat, som är Bulgariens första GeoComSat - som det kan ses i den här fjärrvideon som tagits vid paden . Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Se efter Kens uppdragsrapporter på plats direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
Ken Kremer
