För de av oss som förblir fascinerade av astronomi för evigt, kunde ingenting leda till våra fantasi mer än en kosmisk nyfikenhet. Vad gör detta dubbelstjärniga system av intresse? Försök att paret kretsar helt runt varandra på 18 minuter. Dessutom är det de saker som Einstein drömde om ... skapare av krusningar i rymden som kallas gravitationella vågor.
Liksom andra astronomiska avvikelser blev AM CVn föregångaren till en ny klass av stellarföremål. Det är en vit dvärg, en solliknande stjärna som har uttömt sitt bränsle och kollapsat till omkring jordens storlek. Ändå har den också en vit dvärgkompis - en mycket kompakt orb som levererar materia till sin granne. AM Canum Venaticorum är dock inte ensam. Det finns liknande system där stjärnparen fullbordar sina rotationer på ungefär en timme och till och med så snabbt som fem minuter! Kan du föreställa dig den knasande mängden energi som ett system som detta producerar ?!
Även om vi har varit medvetna om system som AM CVn i nästan fem decennier, är ingen helt säker på hur de härstammar. Nu med hjälp av röntgen och optiska observationer tittar astronomer på nyutvecklade dubbelstjärniga system som en dag kan bli en duellerande dvärg. På deras lista står två binära system, J0751 och J1741. Dessa kandidater observerades i röntgendelen av det elektromagnetiska spektrumet av NASA: s Chandra röntgenobservatorium och ESA: s XMM-Newton-teleskop. Dessutom gjordes observationer vid optiska våglängder med McDonald-observatoriets 2,1-meters teleskop i Texas och Mt. John Observatory 1,0-meters teleskop i Nya Zeeland.
”Konstnärens illustration visar hur dessa system ser ut nu och vad som kan hända med dem i framtiden. Den övre panelen visar det nuvarande tillståndet för binären som innehåller en vit dvärg (till höger) med ungefär en femtedel solens massa och en annan mycket tyngre och mer kompakt vit dvärg ungefär fem eller flera gånger så massiv (till skillnad från sol- som stjärnor, tyngre vita dvärgar är mindre). ” säger Chandra X-ray Observatory nyhetsmeddelande.
Vad händer här? När paret med vita dvärgstjärnor piskar runt varandra släpper de gravitationsvågor som snurrar om banan. Med tiden kommer den tyngre, mindre dvärgen att börja strippa materialet från sin lättare, större kamrat (sett i mittpanelen). Denna materialförbrukning kommer att fortsätta i kanske 100 miljoner år, eller tills det uppsamlade materialet når en kritisk massa och släpper en termonukleär explosion.
Ett annat scenario är den termonukleära explosionen som skulle kunna förstöra den större vita dvärgen helt i det astronomer kallar en typ Ia-supernova. En händelse som denna är välkänd och ger en mätning i standardljus för kosmiskt avstånd. Men chanserna är bättre att explosionen kommer att inträffa på ytan av stjärnan - en händelse känd som .Is supernovaer. Medan .Ia-supernovahändelser har registrerats i andra galaxer, är J0751 och J1741 de första binära stjärnorna som har potential att bryta ut i .Is supernovaer.
”De optiska observationerna var avgörande för att identifiera de två vita dvärgarna i dessa system och fastställa deras massor. Röntgenobservationerna behövdes för att utesluta möjligheten att J0751 och J1741 innehöll neutronstjärnor. ” säger Chandra-teamet. ”En neutronstjärna - som skulle diskvalificera den från att vara en möjlig förälder till ett AM CVn-system - skulle ge upp stark röntgenstrålning på grund av dess magnetfält och snabba rotation. Varken Chandra eller XMM-Newton upptäckte några röntgenstrålar från dessa system. ”
Går AM CVn-system på gravitationsvågen? Även om astronomer inte har kunnat upptäcka dem ännu, är dessa nya observationer mycket viktiga eftersom utrustning för att verifiera sina närvaror för närvarande håller på att utvecklas. Det kommer inte att ta lång tid tills vi kan se vågen och få ett helt nytt sätt att se på universum!
Ursprunglig berättelse Källa: Chandra Observatory News Release.
