En ny bild producerad av High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har hittat Möjlighet rover på Mars. Som förväntat såg roverna sig i sluttningarna av Perseverance Valley, där den gick i viloläge för cirka 100 dagar sedan när den planettäckande dammstormen mörknade himlen ovanför regionen.
Och medan kommunikation fortfarande inte har återupprättats med rover, kunde MRO upptäcka Möjlighet rover från omloppsbana. Bilden fångades medan orbiten befann sig på en höjd av cirka 267 km (166 mi) ovanför Marsytan. Den vita rutan markerar ett 47 meter brett (154 fot bredt) område centrerat på rover.
Denna dammstorm var en av de värsta i den senaste marshistorien. Det började tillbaka i maj, med början i Arabia Terra-regionen och sedan sprider sig för att bli ett planomfattande fenomen inom några veckor. Denna storm orsakade himlen över Perseverance Valley, där Möjlighet rover är stationerad för att bli mörkare, tvinga rover till viloläge.
Detta beror på det faktum att Möjlighet, till skillnad från Nyfikenhet rover, förlitar sig på solpaneler för att hålla sina batterier laddade. Den långvariga dammstormen innebar också att rover kanske inte skulle kunna hålla sina värmare igång, vilket skyddar sina batterier från den extrema kylan i den Martiska atmosfären. Av denna anledning fanns det rädsla för det Möjlighet kanske inte överlever denna senaste dammstorm, beroende på hur länge stormen varade.
Dammstormar är en ganska regelbunden förekomst på Mars och uppstår generellt när den södra halvklotet upplever sommar - vilket sammanfaller med att planeten är närmare solen i sin elliptiska bana. På grund av ökade temperaturer lyfts dammpartiklar högre ut i atmosfären, vilket skapar mer vind. Den resulterande vinden tar upp ännu mer damm och skapar en feedback-loop som NASA-forskare fortfarande försöker förstå.
Planetomfattande dammstormar är en relativt sällsynt händelse som äger rum vart tredje till fyra marsår (6 till 8 jordår). Sådana stormar har sett många gånger tidigare av uppdrag som Sjöman 9 (1971), Viking Jag (1971) och Mars Global Surveyor (2001). 2007 inträffade en liknande storm som mörknade himlen över var Möjlighet var stationerad - vilket ledde till två veckors minimal drift och ingen kommunikation.
Medan stormen 2007 hade en opacitetsnivå (tau) på cirka 5,5 hade denna senaste storm en uppskattad tau på 10,8. Den sista överföringen som roverens vetenskapsteam fick från sonden (den 10 juni) indikerade att roverens temperatur hade nått ungefär -29 ° C (-20 ° F). Den 11 september började JPL öka frekvensen för kommandon som den strålar till den 14-åriga roveren.
Även om det fortfarande är osäkert för Möjlighet, det är ingenting om inte en överlevande. När rover landade första gången på Mars 2004, förväntades den bara vara i drift i 90 Martian dagar (sols), eller lite över 92 Earth dagar. Från och med pendlingen av denna artikel har rover emellertid varit i drift under 5358 jorddagar (5209 sols). Detta fungerar till cirka 14 år, 8 månader och 1 dag - nästan 60 gånger varaktigheten av dess ursprungliga uppdrag.
Som sådan är det många som vill se den återhämta sig från den senaste viloläge och komma tillbaka till vad den gör bäst! Här hoppas vi snart hör från den här tuffa lilla roveren!
