Konstnärskoncept av ett Mars Sample Return-uppdrag. Kredit: Wickman Spacecraft & Propulsion.
Ett Mars-återvändandeuppdrag har länge varit en dröm och mål för många planetforskare. Naturligtvis skulle det stora skälet för att få prover av Mars tillbaka till jorden vara att verkligen avgöra om det någonsin fanns - eller är - liv på Mars. Men ett exempel på återvändandeuppdraget skulle vara "väldigt svårt", sa Steve Squyres från MER-uppdraget en gång.
Men glöm att skicka en lander, skaffa upp prover, lägga dem i en kapsel och på något sätt raketera dem tillbaka till jorden. Den mänskliga genomsekvensern Craig Venter vill skicka en DNA-sekvenseringsmaskin Mars och stråla tillbaka DNA-data till jorden. Jonathan Rothberg, grundare av DNA-sekvensföretaget Ion Torrent, arbetar inte med att få sin personliga genommaskin till Mars och skicka tillbaka data.
I artiklar i Los Angeles Times och MIT's Technology Review den här veckan verkar de två biologerna vara i en ras, för att se vem som skulle kunna skicka sina DNA-maskiner till Mars först. Venter citerades för att säga, "Det kommer att finnas livsformer där," sade Venter och vill bygga en "biologisk teleporter."
Rothberg ser ut att vara en del av ett NASA-finansierat projekt vid Harvard och MIT som heter SET-G, eller "sökandet efter utomjordiska genom."
En MIT-forskare som var involverad i projektet, Christopher Carr, berättade för Technology Review att hans laboratorium arbetar för att krympa Ion Torrents maskin från 30 kilo ner till bara tre kilo så att den kan passa på en NASA-rover, och de testar hur bra enheten är tål den tunga strålningen den skulle möta på väg till Mars.
Med NASA: s nuvarande budgetproblem kan ett exempel på återvändandeuppdrag troligen inte hända förrän omkring 2030. Men ett annat Mars-rover-uppdrag kan planeras för 2018, om allt går bra, och en DNA-sekvenser skulle kunna vara en del av uppdraget, de två biologerna sa. Och en DNA-sekvenserare på plats undviker de potentiella fallgroparna i ett återvändandeuppdrag.
"Människor är oroliga för Andromeda-stammen," sade Venter. "Vi kan bygga om Martiansna i ett P-4 rymdlaboratorium istället för att få dem att landa i havet."
Källor: Los Angeles Times, Technology Review
