P-piller kan förändra strukturen hos kvinnors hjärnor, enligt en ny studie.
Studien fann att kvinnor som tar p-piller, eller orala preventivmedel, hade en mindre hypotalamus än kvinnor som inte tog p-piller. Hypotalamusen är en ärtstruktur djupt inuti hjärnan som hjälper till att reglera ofrivilliga funktioner, såsom aptit, kroppstemperatur och känslor. Det fungerar också som en länk mellan nervsystemet och det endokrina systemet, ett nätverk av körtlar som producerar hormoner.
Cirka 150 miljoner kvinnor använder p-piller över hela världen, enligt en rapport från 2019 från FN: s ekonomiska och sociala avdelning. Trots deras utbredda användning är forskning som tittar på hur orala preventivmedel påverkar hjärnan gles. "Det är ett ganska underläst område", säger Dr. Michael Lipton, professor i radiologi vid Albert Einstein College of Medicine i New York, som ledde den senaste forskningen.
Den nya studien, som kommer att presenteras idag (4 december) vid det årliga mötet i Radiologiska samhället i Nordamerika, är den första som tittar på pillernas effekter på hypotalamus. För att mäta strukturens volym, använde forskarna MRI-skanningar av 50 kvinnor, varav 21 tog ett kombinationspiller - en vanlig typ av preventivpiller som ger en dos syntetiskt östrogen och progestin. Teamet hade också kvinnorna att genomföra onlineintervjuer och standardiserade test för att utvärdera aspekter av deras humör, personlighet och kognitiva funktioner.
I genomsnitt hade kvinnorna som tog p-piller en hypotalamus som var cirka 6% mindre än det var hos kvinnor som inte tog p-piller, konstaterade studien. För en hjärnregion, "det är en ganska betydande skillnad", sa Lipton.
Med tanke på att hypotalamusen producerar hormoner som reglerar kroppens endokrina system, är resultaten inte så överraskande, säger Jonathan Schaffir, docent i obstetrik och gynekologi vid Ohio State University, som inte deltog i forskningen. P-piller kan säga hypotalamus att den inte behöver producera dessa hormoner. Faktum är att tidigare studier har visat att könshormoner främjar neurons tillväxt, sa Lipton. En hypotes är att de syntetiska hormonerna i orala preventivmedel stör dessa effekter och leder till mindre hjärncellstillväxt.
Fortfarande, exakt vad effekterna av en mindre hypotalamus kan vara är inte helt tydliga, sa Lipton. Studien visar att kvinnor som tar p-piller inte totalt sett har mindre hjärnor och att deras mentala förmåga inte påverkas. Men forskarna fann att en mindre hypothalamus är förknippad med ökad ilska och symtom på depression.
Men Lipton varnar för att detta är preliminära resultat från en liten studie och inte bevisar orsak och effekt. Med andra ord kan forskarna inte bevisa att p-piller direkt orsakar en mindre hypotalamus.
Effekterna av orala preventivmedel på hjärnan är faktiskt oklara. En växande mängd bevis, inklusive den aktuella studien, tyder på att det finns skillnader i volymerna i vissa hjärnregioner hos kvinnor på preventivpillerar, säger Nicole Petersen, en neuroendokrinologisk forskare vid University of California, Los Angeles, som inte var inblandad i studien. Men resultaten om detta ämne har inte alltid varit konsekvent - vissa studier tyder på att kvinnor på p-piller har mindre hjärnstrukturer, medan andra avslöjar att de har större eller liknande storlekar, sade hon.
Det är fortfarande för tidigt att dra slutsatsen hur orala preventivmedel påverkar hjärnan, om inte alls, sa Lipton. "Vi säger inte att människor ska springa ut och kasta bort sina preventivpiller," sade han. Om något, kan resultaten helt enkelt peka på en fråga som garanterar mer forskning, tillade han.
