SpaceX lanserade framgångsrikt en spansk kommunikationssatellit tidigt idag (6 mars) på landmärke 50: e flygningen av företagets arbetshäst Falcon 9-raket.
Tvåstegs Falcon 9 lyftte från Floridas Cape Canaveral Air Force Station klockan 12:33 kl EST (0533 GMT) i morse och levererade Hispasat 30W-6-satelliten till jorden omloppsbana cirka 30 minuter senare.
SpaceX landar vanligtvis Falcon 9 första steg under sådana uppdrag, som en del av företagets ansträngning att utveckla fullt och snabbt återanvändbara lanseringssystem. Men det fanns inget touchdown-försök i morse. [6 roliga fakta om SpaceX]
"SpaceX kommer inte att försöka landa Falcon 9: s första etapp efter lansering, på grund av ogynnsamma väderförhållanden i återhämtningsområdet utanför Floridas Atlantkust," skrev företrädare för företaget innan liftoff, i en beskrivning av Hispasat 30W-6-uppdraget.
Som den anteckningen indikerar skulle varje landningsförsök i morse ha ägt rum till sjöss, med boosteren som siktade mot däcket på ett robotiskt SpaceX-"drönefartyg". Det är normen för SpaceX-lanseringar som involverar särskilt tung nyttolast och de som skickar satelliter till avlägsna banor; det finns ofta inte tillräckligt med bränsle kvar för att få booster helt tillbaka till terra firma.
Och Hispasat 30W-6 uppfyller båda dessa kriterier: Det är stort och går långt borta. Om allt går enligt plan kommer satelliten att sätta sig i en geostationär bana, ungefär 22 300 mil (35 900 kilometer) över jorden.
"Falcon 9 flight 50 startar ikväll och transporterar Hispasat till Spanien. Med 6 ton och nästan storleken på en stadsbuss kommer det att vara den största geostationära satelliten som vi någonsin har flögit", sa SpaceX-grundaren och VD Elon Musk via Twitter på Måndag (5 mars).
Den första Falcon 9-raket som sjösattes i juni 2010, med två fel uppstod under raketens nästan åtta år i drift. Dessa två misslyckanden inträffade i juni 2015, då en Falcon 9 bröt isär under lanseringen av en SpaceX Dragon-lastkapsel på ett återupplämningsuppdrag till den internationella rymdstationen för NASA; och i september 2016, när en raket exploderade på startplattan under ett rutinmässigt preflight-test.
Det Madridbaserade företaget Hispasat kommer att använda den nyligen lanserade satelliten för en mängd olika syften.
"Hispasat 30W-6 kommer att ge Hispasat ytterligare Ku- och C-bandskapacitet i Europa, Medelhavet och Amerika; förstärka distributionen av audiovisuellt innehåll i Latinamerika; och ge anslutningar i mobila miljöer," skrev SpaceX-företrädarna i uppdragsbeskrivningen. "Genom att använda satellits Ka-bandtranspondrar kommer Hispasat 30W-6 att göra det möjligt för Hispasat att utöka sitt bredbandserbjudande i den europeiska regionen och nordvästra Afrika."
Hispasat 30W-6 byggdes av Kaliforniens företag SSL (tidigare Space Systems / Loral) och har en designlivslängd på 15 år, tilllade SpaceX-representanter.
Morgonens lansering planerades ursprungligen den 25 februari, men SpaceX försenade lyftanläggningen för att utföra trycksättningskontroller av Falcon 9: s nyttolastmassa, näskonen som skyddar en satellit under liftoff.
Företaget fick sedan vänta tills efter den framgångsrika lanseringen av GOES-S vädersatellit den 1 mars, som lyftte från Cape Canaveral ombord på en United Launch Alliance Atlas V-raket.
