Jag har väntat i nästan två månader för att kunna dela dessa videor från Dawn-missionens "flyover" -vyer över Vesta. Forskare visade några av dessa otroliga åsikter vid Lunar and Planetary Science Conference i mars, men kunde inte offentliggöra dem förrän de publicerade sitt arbete i tidskriften Science.
"Vesta är till skillnad från något annat objekt som vi har besökt i solsystemet," sade Dawn-uppdragsteammedlem Vishnu Reddy vid en briefing idag. "Vi ser ett brett spektrum av variationer på ytan, med vissa områden ljust som snö och andra områden så mörka som kol."
Videon ovan är en fantastisk vacker flyover av större delen av Vesta. En annan video nedan tar tittarna på en virtuell rundtur i Vestas södra polarbassäng, "snögubbe" -uppsättningen av kratrar och en krater som heter Oppia.
Forskare sa idag att Vesta mer liknar en liten planet eller Jordens måne än en annan asteroid, och de har nu en bättre förståelse för både Vestas yta och interiör och kan slutgiltigt länka Vesta med meteoriter som har fallit på jorden.
Vesta ett brett utbud av terräng med kratrar, åsar, branta sluttningar - mycket brantare än på någon annan planetkropp i vårt solsystem - och mer.
"Dawns besök i Vesta bekräftade våra breda teorier om denna jätte-asteroids historia, samtidigt som det hjälpte till att fylla i detaljer hade det varit omöjligt att veta långt ifrån," sade Carol Raymond, biträdande utredare för Dawn. "Dawns vistelse på Vesta på nästan ett år har gjort asteroidens planet-liknande egenskaper uppenbara och visat oss vår anslutning till den ljusa orb på vår natthimlen."
"Som en av de största asteroiderna är Vesta en typ av solsystemkropp som vi inte har utforskat tidigare," sa David O’Brien från Planetary Science Institute. ”Det är ett övergångsorgan mellan asteroider och planeter i full storlek. Det liknar många av de små planetesimalerna som var byggstenarna för planeterna, och har samtidigt många funktioner hos en liten planet själv, som har smält och bildat en kärna och skorpa, och som har ett brett utbud av ytfunktioner och kompositioner.”
Vi kommer att ge fler bilder och detaljer i en kommande artikel om Dawns besök i Vesta.
