När arbetare med en valstrandsagentur i Skottland utförde en nekropsi på en nyligen strandad spermval, fann de en hemsk överraskning: Djuret hade dött med cirka 220 kg. (100 kg) skräp i magen.
Den unga manliga spermavalen (Physeter macrocephalus) tvättade i land den 28 november på Luskentyre-stranden i Skottlands östra Hebridesöar. Den dog kort därefter, en representant för Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS), en del av Cetacean Strandings Investigation Program vid Scotland's Rural College (SRUC) i Aberdeen, skrev på Facebook den 1 december.
Fisknät, repbuntar, rör och ett sortiment av plastskräp bildade en kompakt massa - en så kallad kullboll - inuti 20-tonvalen, "och en del av det såg ut som det hade varit där under en tid," enligt till posten.
Eftersom valens hud och spälla isolerar dem så effektivt, kan bakterier i ett valskropp multiplicera snabbt även när lufttemperaturen är låg. Eftersom bakterierna hjälper till att sönderdela resterna, producerar de gaser som sedan bygger upp tryck inuti kroppen, och spermavalen på den skotska stranden var inget undantag - den "exploderade" på Facebook efter utredningen.
"När vi kom till det hade vi varit döda i 48 timmar och ganska mycket av de flesta tarmarna blåste ut från sidan när vi fastade en kniv i den," skrev en SMASS-representant.
SMASS-forskare och frivilliga samlar in och analyserar data om strandade djur som tvättar längs den skotska kusten, som inkluderar 790 öar och spänner över nästan 12 000 mil (19 000 kilometer), enligt webbplatsen SMASS. Genom att utföra nekropsier och studera resterna av strandade marina liv - hajar, marsvin, delfiner, havssköldpaddor och sälar och valar - kan forskare bättre förstå de biologiska och miljömässiga förhållanden som leder till strandningar.
Även om mängden avskräde inne i valen var "hemskt", verkade djuret vara vid god hälsa och var inte undernärt, enligt inlägget. Det är troligt att skräpkulan störde matsmältningen, men SMASS-experter hittade inga tecken på att det intagna skräpet blockerade valens tarmar.
Skräp i
Andra dystra exempel på döda valar med mage full av plast har tvättats ut på andra lands stränder. En gravid spermaval som flöt upp till en italiensk strand i april dog med 49 kg. (22 kg) skräp i magen, och en Cuviers näbbad val som strandade på Filippinerna i mars hade svält 88 kg. (40 kg) avfall. Spermvalar som strandade 2018 i Spanien och Indonesien bar på samma sätt osmältbara massor i sina tarmar, rapporterade Live Science tidigare.
I Storbritannien har strandade marina djur vanligtvis mikroplastpartiklar i kroppen, men det är okänt hur detta påverkar deras allmänna hälsa, rapporterade forskare i januari i tidskriften Nature. Men stranddjur med mängder av stort skräp i buken är sällsynta i kustnära Storbritannien, berättade SMASS Stranding Coordinator Nick Davison till Live Science.
I den senaste strängen understryker sortimentet av skräp i spermhvalens tarm den globala frågan om utbredd marinförorening orsakad av en mängd mänskliga aktiviteter - på land och i havet, enligt Facebook-inlägget.
"Denna val hade skräp i magen som tycktes ha sitt ursprung i både mark- och fiskesektorn och kunde ha svalts när som helst mellan Norge och Azorerna," skrev SMASS-representanter på Facebook. "Vi tittar mer i detalj för att se om vi kan räkna ut varför detta djur slutade med så mycket av det i magen."
